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서울 지하철역 중 어르신 무임승차 비율이 가장 높은 역은 어디일까. 1호선 제기동역이다. 올해 1분기 제기동역 이용객의 절반 가까이(47.2%)가 경로(만 65세 이상) 무임승차였다. 지하철 전체 평균(15.1%)의 3배에 이른다.

11일 서울교통공사가 2026년 1분기 경로 무임승차 현황을 분석한 결과, 제기동역은 전체 승차 144만명 중 68만명이 경로 승차로 집계됐다.

2위는 동묘앞역(42.0%), 3위는 청량리역(35.9%)이었다. 모란역도 35.9%로 청량리와 같은 비율이었고, 종로3가역(32.4%)이 5위였다. 상위 10개 역까지 넓혀 봐도 이용객 10명 중 3명이 경로 승차였다.

순위는 '인원수'로 따지면 달라진다. 경로 무임승차 인원이 가장 많은 곳은 청량리역(약 76만명). 종로3가역(73만명), 연신내역(71만명), 제기동역(68만명)이 뒤를 이었다. 창동·서울역·고속터미널역도 각각 63만명에 달했다.

상위권의 얼굴은 잘 바뀌지 않는다. 2024·2025년에도 제기동·동묘앞·청량리·모란·종로3가역이 차례로 상위권을 차지했다. 3년 내내 같은 역들이 최상단을 지키고 있는 셈이다.

등산로 인접역에서도 비슷한 흐름이 보인다. 직장인 이용이 적은 평일 오전 10시~오후 5시에는 경로 비율이 30~40%대까지 치솟는다. 지난달 평일 기준 수락산역·마천역이 각각 43%, 불암산역 40%, 도봉산역 34%, 아차산역 33%였다. 평일 낮 시간 산을 찾는 어르신 발길이 몰린 결과로 풀이된다.

호선별로는 1호선이 21.6%로 단연 높았다. 이용객 5명 중 1명꼴이 경로 무임승차란 뜻이다. 이어 8호선 18.8%, 5호선 17.3%, 3·7호선 16%대 순이었고, 2호선이 10.6%로 가장 낮았다.

전체 비율도 매년 조금씩 오르고 있다. 2024년 14.6%였던 경로 무임승차 비율은 2025년 15.0%, 올해 1분기 15.1%까지 올라왔다. 고령화가 이어지는 만큼 비중은 더 커질 가능성이 크다.

문제는 운영 부담이다. 경로 무임승차는 고령층 이동권을 보장하는 공공서비스지만, 비율이 매년 오르고 특정 역·노선에 이용이 쏠리면서 공사 부담은 구조적으로 커지고 있다.

마해근 서울교통공사 영업본부장은 "경로 무임승차는 어르신들의 이동권 보장을 위한 필수적인 공공서비스이지만, 이용 비율이 지속적으로 증가하고 특정 역사와 노선에 집중되면서 부담이 늘어나고 있다"며 "경로 무임수송 제도의 지속 가능을 위해서 국비 지원 등 재정 지원 방안에 대한 논의가 필요하다"고 말했다.

김민진 기자 enter@asiae.co.kr

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