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[디지털데일리 김문기기자] 글로벌 이미지 센서 시장 선두인 소니 그룹이 세계 최대 파운드리 업체인 TSMC와의 파트너십을 한층 강화하며, 로보틱스와 전장(Automotive) 분야를 겨냥한 차세대 인공지능(AI) 이미지 센서 시장 선점에 나섰다.

8일(현지시간) 소니 그룹은 인공지능 애플리케이션에 최적화된 차세대 센서 개발을 위해 TSMC와의 협력을 심화할 계획이라고 발표했다. 소니는 이를 통해 스마트폰 위주의 사업 구조를 넘어 로보틱스, 자율주행 등 비약적인 성장이 예상되는 신산업 분야로 영토를 확장하고 두 자릿수의 이익 성장을 달성하겠다는 포부다.

소니의 이번 전략은 단순한 이미지 캡처를 넘어 센서 자체에서 데이터를 처리하는 '시각 지능' 구현에 초점이 맞춰져 있다. TSMC의 미세 공정 기술력과 소니의 독보적인 이미지 센서 설계 기술이 결합되면, 전력 소모는 낮추면서도 실시간 AI 추론 성능이 극대화된 센서 양산이 가능해진다.

특히 테슬라를 비롯한 자율주행 기업들과 휴머노이드 로봇 제조사들이 고도화된 시각 센서를 요구하고 있는 상황에서, 소니와 TSMC의 연합은 시장의 표준을 주도할 강력한 변수로 부상했다.

업계에서는 소니가 구마모토에 위치한 TSMC와의 합작 공장(JASM)을 적극 활용해 공급망 안정성을 확보하는 동시에, 최첨단 로직 공정을 센서 적층 기술에 도입할 것으로 보고 있다. 스마트폰 시장이 성숙기에 접어든 만큼, 고부가 가치 산업인 자동차와 산업용 로봇 분야에서 새로운 수익원을 창출하겠다는 실리적 판단이다.

한편, 소니의 이 같은 행보는 반도체 패권 경쟁이 단순한 연산용 프로세서를 넘어 데이터의 입구인 센서 부문까지 확장되고 있음을 보여준다. 센서가 스스로 판단하고 분석하는 AI 시대가 도래함에 따라, 제조 우위를 점한 TSMC와 설계 우위의 소니가 맺은 결속은 경쟁사들이 넘기 힘든 진입장벽을 구축할 것으로 보인다.