사무실 TV엔 실시간 마약 단속 영상… “밀매범 활동 24시간 추적”
2026.05.09 00:47
DEA 뉴욕 지부 가보니
“안전을 위해 지금은 여러 겹으로 밀봉했지만 실제로 만져보면 일반 벽돌보다 훨씬 차갑습니다.”
7일 오전 11시 미국 뉴욕 맨해튼 마약단속국(DEA) 뉴욕 지부 연구실, 보라색 장갑을 낀 연구원이 1㎏짜리 흰색 펜타닐 블록을 한 손으로 들어 보이며 이렇게 말했다. 펜타닐 블록이 놓인 곳 바로 위에는 은색 환기 후드가 “윙윙” 소리를 내며 돌아가고 있었다. 이 연구원은 “펜타닐이 퍼지면 극도로 위험하기 때문에 공기를 항상 위로 끌어 올리는 음압 환경에서 일한다”면서 “봉투를 열고 성분 분석을 할 때는 장갑과 실험복, 보안경 착용도 필수”라고 말했다.
이날 찾은 DEA 뉴욕 지부는 단일 지부로는 미국에서 가장 크고 역사가 오래된 곳이다. 지난 1월 베네수엘라에서 체포된 니콜라스 마두로 대통령이 메트로폴리탄 구치소에 가기 전 이곳을 거쳤다. 지난 한 달간 170㎏ 이상의 펜타닐을 압수하는 성과를 올리기도 했다.
DEA 건물은 은밀한 단속 작전을 펼치는 기관 성격을 보여주듯 건물 외부에 그 흔한 간판 하나 달려 있지 않았다. 북동부 지역 작전 책임자 프랭크 타렌티노의 방에 들어가자 왼쪽 벽에 매달린 텔레비전에는 뉴욕과 뉴저지 지역 작전 현황이 상세히 중계되고 있었다. 그는 “이 ‘작전 화면’을 통해 우리 요원들이 어디서 활동 중인지 24시간 확인하고 있다”고 했다. 단속 요원들은 마약 밀매범의 스케줄에 맞춰 작전을 펼친다. 타렌티노는 “밀매범은 아침 6시에 일어나 운동을 가는 것처럼 하루 계획을 세우고 사는 사람들이 아니다”라면서 “굉장히 즉흥적이기 때문에 그들의 스케줄에 따라 우리도 움직인다”고 했다.
DEA는 미국 전역에 모세혈관처럼 퍼져 있는 합성 오피오이드(마약)에 대한 경보령을 울리고 있다. 과거에는 식물 기반 마약인 헤로인, 마리화나, 코카인이 많이 유통됐지만, 지금은 그보다 훨씬 강력한 합성 오피오이드가 일상에 침투해 있다는 것이다. 재럿 포르제 DEA 뉴잉글랜드 지부장에 따르면, 펜타닐보다 100배 강력한 카펜타닐은 미 북동부 뉴잉글랜드 지역에서 2021년만 해도 발견되지 않았다. 그런데 2022년엔 1건, 2023년 15건, 2024년 95건, 지난해 130건 이상이 확인되는 등 기하급수적으로 늘어나고 있다. 합성 마약 원료인 전구체 화학물질 대부분이 중국에서 멕시코로 유입되는 것으로 당국은 파악하고 있다.
마약 조직이 원하는 것은 오로지 ‘돈’이다. 순수한 펜타닐 1㎏은 50만명에게 치명적일 수 있는 양이다. 20달러짜리 알약을 만들 경우 1000만달러를 챙길 수 있는 어마어마한 양이다. 단속을 더욱 어렵게 하는 요인은 마약 자금 추적이다. 최근 뉴저지 DEA는 주(州) 역사상 최대 규모인 약 123㎏의 메스암페타민을 압수했다. 그런데 마약 밀매업자들은 현금 대신 가상 화폐를 통해 자금을 유통해 추적을 한층 어렵게 하고 있다. 미국에서 중국, 인도, 멕시코로 송금할 때 미국 달러 대신 가상 화폐를 사용한다는 것이다. 토완다 쏜-제임스 DEA 뉴저지 지부장은 “최근 사용되는 가장 대중적인 방법은 가상 화폐 ‘테더’”라면서 “약 117억원어치의 가상 화폐를 압수했는데 대부분 테더였다”고 했다.
합성 오피오이드는 극소량에도 치명적일 수 있다고 DEA는 경고했다. 타렌티노는 “펜타닐의 치사량은 2㎎이며 연필 끝에도 올라갈 수 있는 양”이라면서 “2021년 펜타닐을 포함한 합성 오피오이드 과다 복용 사망자가 미국에서 10만명이 넘었다”고 했다. 특히 올여름 북중미 월드컵 기간에 이 지역을 찾는 관광객들 사이에서 마약 구매자가 들불처럼 번질 수 있다는 점을 우려하고 있다.
타렌티노는 이날 본지에 한국에서 급증하고 있는 마약 사범과 관련해 “펜타닐과 같은 합성 오피오이드 문제는 전 세계적인 문제가 되고 있으며 특별히 조심해야 한다. 마약 환경은 5년 전과 완전히 달라서 합성 오피오이드는 훨씬 더 위험하고 더 쉽게 구할 수 있다”고 했다. 특히 젊은 층에서 마약이 번지는 것과 관련, “젊은 세대에게 틱톡, 스냅챗, 페이스북 메신저 같은 다양한 소셜미디어 플랫폼 뒤에 범죄자들이 숨어 있다는 것을 말해주고 싶다”면서 “부모들도 자녀들이 소셜미디어에서 무엇을 하는지 반드시 개입해야 한다”고 했다.
☞DEA 뉴욕 지부 가보니
Drug Enforcement Administration의 약자. 미국 법무부 산하의 수사기관이자 정보기관이다. 리처드 닉슨 대통령이 ‘마약과의 전쟁’을 선언하면서 1973년 창설했다. 마약 제조와 유통 등 모든 마약 범죄의 단속은 물론 치료·재활·예방까지 담당한다. 미국 내에 26개, 해외에 90여개 지부를 두고 있다.
저작권 보호를 위해 본문의 일부만 표시됩니다.
원문 보기 →댓글 (0)
첫 번째 댓글을 작성해보세요!