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[디지털데일리 김문기기자] 애플이 위치 추적 장치인 에어태그의 보안 조치 미흡으로 인해 스토킹 범죄에 노출된 피해자들로부터 수십 건의 개별 소송을 당하며 제품의 안전성 논란에 직면했다.

3일(현지시간) 맥루머스(MacRumors) 등 복수 외신에 따르면 에어태그(AirTag)를 이용한 스토킹 피해자 30여 명이 애플(Apple)을 상대로 개별 소송을 제기했다. 피해자들은 애플이 에어태그 설계 단계부터 스토킹 악용 가능성을 인지하고 있었음에도 불구하고 이를 차단할 수 있는 충분한 세이프가드(Safeguard)를 마련하지 않았다고 주장했다. 특히 안드로이드 사용자가 자신의 주변에 에어태그가 있는지 즉각 파악하기 어렵다는 점이 보안상의 치명적인 허점으로 지적됐다.

당초 피해자들은 대규모 집단 소송을 추진했으나 법원이 이를 승인하지 않으면서 각자 개별 소송을 제기하는 방식으로 대응 수위를 높였다. 소장에는 애플이 제공하는 원치 않는 추적 알림 시스템이 실시간으로 작동하지 않거나 지연되는 사례가 포함됐다.

또한 스토커들이 에어태그 내 스피커를 물리적으로 제거해 경고음이 들리지 않게 개조하는 행위를 애플이 기술적으로 차단하지 못했다는 비판도 제기됐다.

애플은 구글과 협업해 업계 표준인 원치 않는 추적 알림 기능을 강화하는 등 보안 업데이트를 지속하고 있다. 하지만 소송을 대리하는 측은 애플이 제품의 상업적 편의성과 디자인에만 집중해 사용자의 프라이버시와 신체적 안전을 뒷전으로 미뤘다는 입장이다. 이번 소송 결과에 따라 위치 추적 기기 제조사의 법적 관리 책임 범위가 재정의될 것으로 보여 업계의 관심이 쏠리고 있다.

한편, 애플이 뒤늦게 보안 소프트웨어를 강화하고 있으나 설계 단계에서부터 사회적 부작용에 대한 철저한 시뮬레이션이 부족했다는 비판을 피하기 어려울 전망이다.