“돈잔치는 끝났다” 사우디 국부펀드, LIV 골프 지원 중단
2026.05.01 00:44
욘 람(스페인) 5억달러, 필 미켈슨 2억달러, 더스틴 존슨 1억5000만달러, 브룩스 켑카(이상 미국) 1억3000만달러. LIV 골프가 메이저 우승 경력이 있는 PGA(미 프로골프) 투어 스타를 영입하면서 지불한 금액이다. ‘오일 머니’의 힘으로 화끈하게 지갑을 열었던 LIV 골프가 출범 5년도 안 돼 존폐의 갈림길에 섰다.
월스트리트저널(WSJ) 등 미국 주요 매체는 지난 30일 “사우디아라비아 국부펀드(PIF)가 올 시즌을 끝으로 LIV 골프에 대한 자금 지원을 중단하기로 했다”고 일제히 보도했다. LIV 측은 이날 소속 선수와 직원들에게도 이런 사실을 통보한 것으로 알려졌다. PIF는 지난 4년여간 LIV에 53억달러(약 7조8700억원)를 쏟아부었지만, 매해 적자만 수억달러씩 쌓이자 전격적으로 지원 중단을 결정했다.
LIV 골프 출범의 주역인 야시르 알루마얀 PIF 총재도 LIV 이사회 의장에서 사퇴했다. LIV가 새 투자자를 찾아 나설 예정이지만 쉽지 않을 것이란 전망이 우세하다. 당장 다음 달 말로 예정됐던 미국 루이지애나주 뉴올리언스 대회도 루이지애나주 측의 의견을 반영해 무기한 연기됐다. LIV는 “폭염과 월드컵 일정을 피하기 위한 결정”이라고 했지만, 현지 매체는 “LIV의 자금 조달 능력에 대한 의구심이 영향을 미쳤다”고 보고 있다. 이달 말 부산에서 열리는 LIV 한국 대회는 일단 정상적으로 진행될 예정이나, 내년에도 열릴지는 장담할 수 없다. LIV는 부산에서 3년간 대회를 열 예정이었다.
LIV 골프는 지난 2022년 6월 ‘Golf, but Louder(더 시끄러운 골프)’란 슬로건을 내걸고 출범했다. 반바지를 입은 선수들이 54홀 경기로 우승자를 가리고, 골프 코스엔 록(rock) 음악이 울려 퍼졌다. 전통의 에티켓을 지키며 경쟁하는 PGA 투어와 달리 시끌벅적한 축제 분위기, 역동적인 골프로 골프계에 새로운 바람을 불러일으키겠다는 자신감이었다.
자신감의 배경은 사우디아라비아의 든든한 자금 지원이었다. LIV는 거액을 안기며 브라이슨 디섐보(미국) 등 PGA 투어의 스타 선수들을 영입했다. PGA 투어는 LIV 진출 선수들에게 출전 징계 조치를 내렸다. 돈 앞에 전통이 무너졌다고 여긴 로리 매킬로이(북아일랜드) 등이 격앙된 반응을 보이면서 선수들 간 감정 싸움도 발생했다. LIV는 2023년 말 5억달러에 욘 람을 영입하면서 보란듯이 계속 덩치를 키워갔지만 자금줄이 끊겨 미래가 불투명해졌다.
거액을 받고 LIV로 이적한 선수들에겐 ‘오일 머니’의 후원이 사라진 LIV에 남을지, PGA 투어로 백기 투항할지 선택의 시간이 다가오고 있다. 앞서 ‘메이저 사냥꾼’ 켑카가 지난해 말 LIV에서 전격 탈퇴했고, 마스터스 우승 경험이 있는 패트릭 리드(미국)도 PGA 투어 복귀를 선언했다. LIV의 ‘간판 선수’인 디섐보와 람 등은 켑카가 복귀할 당시 PGA 투어가 제시했던 ‘징계 완화’ 등의 유인책을 거절한 바 있다.
올 연말 계약 만료를 앞두고 있는 디섐보의 행보에 특히 관심이 쏠린다. 디섐보는 최근 “LIV는 하나의 스타트업으로, 성공을 위해 전력을 다할 것”이라고 말한 바 있다. 2022년 6월 1억달러 이상을 받고 LIV로 이적한 그는 재계약 금액으로 람과 같은 5억달러를 요구한 것으로 알려졌다. 하지만 PIF를 잃은 LIV가 이를 지급할 수 있을지는 미지수다.
PGA 투어로 돌아오는 길도 쉽지 않다. 브라이언 롤랩 PGA 투어 CEO는 LIV 이적 후 PGA 투어에서 출전 정지 징계를 받고 ‘반독점’ 소송을 제기했던 디섐보 등에 대해 “투어 주변에 상처를 입은 사람이 많기 때문에 어떤 식으로든 대가를 치러야 한다”고 월스트리트저널에 말했다. 이 때문에 일부에선 디섐보가 부업으로 하던 골프 유튜버로 활동하면서 새 길을 모색할 것이란 전망도 나온다.
일부 LIV 선수들은 PGA 투어 대신 유럽 골프 대회인 DP월드 투어 측과 접촉하며 LIV 탈출을 고려하고 있다는 보도도 나왔다. 반면 스페인 출신 람은 벌금 때문에 DP월드 투어 측과 분쟁을 벌이고 있어 DP월드 투어행은 물론, 2027 라이더컵 선발도 불확실한 상태다.
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