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한-미 간에 대북 정보 공유 제한, 쿠팡 갈등, 안보 분야 협상 지연 등 과제가 쌓이고 있는 가운데 외교부가 주미대사관 공사들과 북미 라인을 동시에 교체한다.

29일 외교 소식통에 따르면 외교부는 워싱턴 주미대사관의 경제공사와 공공외교공사를 교체할 방침이다. 신임 경제공사로는 김선영 양자경제국장, 공공외교공사로는 윤주석 영사안전국장이 임명돼 다음달 중 부임할 예정인 것으로 전해졌다. 몇달간 공석 상태인 주미대사관 정무공사도 조만간 임명될 것으로 알려졌다. 전임 정무공사가 다른 공관으로 발령 난 이후 정무공사 업무를 공공외교공사가 겸임해왔다. 인사가 계속 늦어지면서 쿠팡이 고객 개인정보 유출 사건이 터진 뒤 미국 워싱턴 정치권 로비를 통해 오히려 이 문제를 ‘미국 기업 차별’ 사안으로 만들어 한-미 간 큰 외교 문제로 비화되는 동안 워싱턴 주미대사관이 충분한 대응을 했는지에 대한 논란이 일기도 했다.

이와 함께 외교부 본부에서 미국을 담당하는 북미국장도 이날 교체됐다. 신임 북미국장에는 오랫동안 한-미 관계 업무를 맡아온 이원우 북미국 심의관이 승진 임명됐다.

외교부 본부와 주미대사관에서 대미 외교 담당자들이 한꺼번에 바뀌는 셈이다. 한-미 간에 해결해야 할 과제들이 많은 가운데 이뤄진 ‘쇄신 인사’라서 눈길을 끈다.

다만 새 정부 출범 이후에도 외교부 인사가 계속 늦어지면서 통상적인 근무 기한을 훨씬 넘겨 지연된 인사가 한꺼번에 이뤄지는 측면도 있다. 이날 외교부는 북미 라인 외에도 동북·중앙아시아국장, 유럽국장 등도 한꺼번에 새로 임명했다. 외교부 당국자는 “통상 임기를 넘겨 오랫동안 근무한 인원들이 인사 대상에 포함돼 자연스러운 인사 주기에 맞춰 바뀌는 것이지 한-미 관계와 연결해 과도한 의미를 부여할 필요는 없다”고 말했다.

박민희 선임기자 minggu@hani.co.kr