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조셉 샬롬 샤프링크 최고경영자(CEO) / 사진=샤프링크

"한국의 블록체인 개발자들은 미 실리콘밸리 개발자에 뒤지지 않는 역량을 갖췄습니다. 과거의 트라우마로 혁신을 억누르지 말고, 이들이 세상을 바꿀 수 있도록 꽉 막힌 규제의 '빨간불'을 '초록불'로 바꿔야 합니다."

27일 블루밍비트에 따르면 나스닥 상장사 샤프링크의 조셉 샬롬 최고경영자(CEO)는 지난 23일 방한해 진행한 인터뷰에서 한국의 디지털 자산 규제 환경에 대해 "투자자 보호를 위한 규제는 필요하지만 산업 성장의 길까지 막아서는 안 된다"며 이 같이 밝혔다. 샤프링크는 세계 최초로 이더리움을 준비자산으로 채택한 기업이다.

샬롬 CEO는 "한국은 그동안 적극적인 기술 혁신을 통해 급격한 성장을 이뤄냈다. 아시아 시장에서 블록체인 기술을 선도하지 못할 이유가 없다"며 "싱가포르, 홍콩 등과 치열하게 경쟁하는 가운데 한국이 결국 최종 승자가 될 것이라고 믿는다"고 전망했다.


이를 위해서는 업계가 당국과 대립해서는 안된다고 조언했다. 과거 세계 최대 자산운용사 블랙록 재직 당시 가상자산 상장지수펀드(ETF) 출시를 주도한 그는 당시를 회고했다. 그는 "과거 미국 증권거래위원회(SEC)도 가상자산에 부정적이었지만 업계가 1년 반 동안 설득했다"며 "혁신 비즈니스를 하려면 당국을 적으로 돌리지 말고 협력하며 교육해야 한다"고 설명했다.

가상자산의 명확한 법적 지위 정립도 촉구했다. 그는 "스테이블코인은 채권 등으로 뒷받침된 디지털 법정화폐"라며 "한국 규제 당국이 원화의 국외 유출을 우려하는 것은 알지만, 명확한 규제를 빠르게 세우는 것이 금융 혁신의 시작"이라고 짚었다. 이어 "은행과 가상자산 산업은 공존이 가능하다. 소비자에게 이익이 되는 좋은 혁신은 결코 막을 수 없다"며 "한국의 가상자산기본법(2단계)이 조속히 마련되기를 바란다"고 덧붙였다.

한국 규제 당국을 향한 당부도 남겼다. 그는 "과거 가상자산 관련 사건사고로 인한 트라우마에 갇혀 거대한 혁신 생태계 전체를 두려워하고 억압해선 안 된다"고 지적했다. 그러면서 "소액 투자자를 보호할 튼튼하고 철저한 규제의 철망은 치되, 그 안에서 펼쳐질 혁신 자체는 가로막지 말아 달라"며 "블록체인 기술은 한국 경제의 패러다임을 바꿀 강력한 핵심 동력"이라고 강조했다.

사진=셔터스톡

한편 샤프링크는 최근 이더리움 공동 창립자인 조 루빈이 이끄는 이더리움 기술 개발 업체 컨센서스의 지원을 받아 30억달러 규모의 이더리움을 매집했다.

샬롬 CEO는 "이더리움은 비트코인과 달리 스테이킹(암호화폐 예치)을 통해 온체인에서 이자를 창출하는 '생산적 자산'"이라며 "현재 약 86만개(약 3조원)의 이더리움을 보유하고 있다. 세계 2위 이더리움 보유자로 단 한 번도 물량을 팔지 않고 100% 스테이킹해 복리 수익을 투자자에게 환원하고 있다"고 말했다.

이어 샤프링크 주식이 이더리움 ETF 대비 경쟁력이 높다고 주장했다. 그는 "ETF는 고객의 환매 유동성에 대응해야 해 스테이킹 비율이 80% 수준에 그치는 반면 샤프링크 주식을 매수하면 이더리움 가격 상승 수혜와 100% 스테이킹 복리 수익을 동시에 얻을 수 있다"고 설명했다.

최종 목표로는 전체 이더리움 유통량의 5% 확보를 제시했다. 현재 샤프링크의 보유 비중은 약 0.7%라고 소개했다. 그는 "스테이킹 보상을 지속 재투자해 유통량의 5%까지 축적할 계획"이라며 "생태계 핵심인 탈중앙화를 훼손하지 않기 위해 그 이상은 보유하지 않을 것"이라고 말했다.

오정민 한경닷컴 기자 blooming@hankyung.com