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일론 머스크가 이끄는 우주기업 스페이스X. [출처=연합]

일론 머스크가 자신이 이끄는 항공우주 기업 스페이스X에서 거액을 개인적으로 빌리고 다른 계열사에 자금을 지원해온 사실이 드러나면서 지배구조 논란이 다시 불거지고 있다.

미국 뉴욕타임스(NYT)는 24일(현지시간) 내부 문서와 관계자 증언을 바탕으로머스크가 2018년부터 2020년까지 세 차례에 걸쳐 스페이스X에서 총 5억 달러(약 7000억원)를 대출받았다고 보도했다.

보도에 따르면 해당 대출은 금리가 1% 미만에서 약 3% 수준으로 책정됐다. 당시 시중은행 우대금리가 약 5%였던 점을 고려하면 상당히 낮은 수준이다. 담보는 스페이스X 주식이었으며상환 기간은 10년으로 설정됐다.

특히 이 대출은 최고경영자(CEO)를 위해 특별히 실행된 것으로승인 주체와 자금 사용처는 명확히 공개되지 않았다. 머스크는 이후 2021년 말 원금과 이자를 포함해 전액을 상환한 것으로 확인됐다.

문제는 개인 대출에 그치지 않았다. 머스크는 자신이 이끄는 다른 기업들이 자금난을 겪을 때도 스페이스X를 활용해 자금을 조달한 것으로 나타났다.

전기차 기업 테슬라는 2008년 금융위기 당시 스페이스X에서 2000만 달러를 지원받았고 태양광 기업 솔라시티는 2015년 스페이스X가 회사채를 매입하는 방식으로 2억5500만 달러를 확보했다. 최근에는 인공지능 기업 xAI까지 스페이스X 자금과 연결된 것으로 전해졌다.

NYT는 "머스크는 자금이 필요할 때 은행이 아니라 스페이스X를 찾았다"며 "지난 20년간 회사를 일종의 '돼지저금통'처럼 활용해왔다"고 지적했다.

이 같은 내부 자금 활용은 비상장사 구조에서 가능했던 것으로 분석된다. 실제로 스페이스X는 외부 공시 의무가 상대적으로 적어 내부 자금 운용이 비교적 유연하게 이뤄질 수 있었다.

그러나 스페이스X가 오는 6월 상장을 앞두고 있는 만큼향후에는 이 같은 방식의 자금 이동이 어려워질 가능성이 크다.

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