조롱당한 2011년, 총성 울린 2026년… 트럼프, 기자단 만찬 ‘지독한 악연’
2026.04.26 12:00
트럼프 대통령과 백악관출입기자단협회(WHCA) 만찬의 악연은 15년 전인 2011년으로 거슬러 올라간다. 당시 부동산 재벌이자 NBC 리얼리티 쇼 ‘어프렌티스’ 진행자였던 트럼프는 버락 오바마 당시 대통령의 출생지를 문제 삼는 ‘버서(birther)’ 음모론을 공개적으로 퍼뜨리며 공화당 대선 후보 출마 가능성을 흘리고 있었다. 하지만 이 음모론은 만찬 며칠 전 하와이주가 오바마 대통령의 출생증명서 원본을 공개하면서 사실상 무너졌다.
오바마 대통령은 4월 30일 역시 워싱턴 호텔에서 열렸던 WHCA 만찬 단상에서 트럼프를 정면으로 겨냥했다. 오바마 대통령은 “오늘 밤 도널드 트럼프가 와 있다. 출생증명서 문제가 마무리된 것을 누구보다 기뻐할 사람이 바로 그다. 이제 그는 정말 중요한 문제에 집중할 수 있다. 우리가 달 착륙을 조작했는지, 로스웰에서 실제로 무슨 일이 있었는지 같은 문제 말이다”라고 비꼬았다.
코미디언 세스 마이어스도 단상에 올라 “도널드 트럼프가 공화당 후보로 대선에 나선다고 하더라. 나는 당연히 그가 농담거리로 출마하는 줄 알았다”고 조롱했다. 중계 카메라는 굳은 표정의 트럼프를 잡았다. NBC뉴스는 트럼프가 그날 밤 모욕감을 안고 자리를 떠났다고 보도했다.
이 장면은 이후 ‘트럼프가 정계 입문을 결심한 밤’이라는 정치 서사로 굳어졌다. 워싱턴포스트(WP)는 그날 만찬에서 오바마 대통령과 마이어스가 던진 조롱이 지금까지도 이어지는 정치적 내러티브를 만들었다고 분석했다.
다만 트럼프 본인은 이 해석을 일관되게 부인했다. 그는 2016년 워싱턴포스트 인터뷰에서 “내가 출마하는 이유는 많지만 그 일은 거기 포함되지 않는다”고 했다. 올해 폭스뉴스 ‘더 파이브’에서는 “당시 오바마가 나를 약간 때리고 있었지만 사실 매우 좋았고 즐겼다”고 했다. 전문가들은 2011년 만찬 장면을 트럼프의 출마 동기로 보기보다 그 이후 트럼프가 대통령까지 오르는 정치 신화를 상징하는 장면으로 봐야 한다고 했다.
다만 트럼프 대통령이 임기 내내 WHCA 만찬에 등을 돌린 사실 자체는 분명하다. 트럼프 대통령은 1기 임기 4년 동안 단 한 번도 만찬에 참석하지 않았다. 1924년 캘빈 쿨리지 대통령이 처음 단상에 오른 이래, 한 번도 만찬에 나타나지 않은 현직 대통령은 트럼프 대통령이 처음이다. 2017년에는 “가짜뉴스 매체와 시간을 보내고 싶지 않다”며 불참했고, 2018년에는 코미디언 미셸 울프가 새러 허커비 샌더스 백악관 대변인을 정면 조롱하면서 행사장 분위기가 냉각됐다. 2019년 트럼프 대통령은 “지루하고 부정적”이라며 위스콘신 유세로 일정을 돌렸다. 2025년 두 번째 임기 첫해에도 트럼프 대통령은 만찬에 나타나지 않았다.
올해 트럼프 대통령은 입장을 뒤집었다. 그는 지난달 트루스소셜에 “이른바 ‘기자들’이 마침내 내가 미국 역사상 가장 위대한 대통령 중 한 명, GOAT라는 점을 인정한 만큼, 미국 건국 250주년을 맞아 이들의 초청을 영광스럽게 받아들인다”고 적었다. WHCA는 “우리는 기쁘게 그를 맞이할 것”이라고 응수했다. 다만 댄 래더, 샘 도널드슨, 앤 커리 등 전직 기자 200여 명은 WHCA에 공개서한을 보내 “현직 대통령이 자행한 가장 체계적이고 광범위한 언론자유 공격”에 대한 항의 표명을 요구했다.
트럼프 대통령은 총격 사건 후 트루스 소셜에 “결국 우리는 이 행사를 다시 한번 치러야 할 것”이라며 “행사 책임자들과 논의를 마쳤으며, 30일 이내에 행사를 다시 일정에 넣기로(rescheduling within 30 days) 했다“고 적었다.
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