美중간선거 6개월…벌써 트럼프 얼굴이 어둡다[최종일의 월드 뷰]
2026.04.25 07:00
(서울=뉴스1) 최종일 선임기자 = 2026년 11월 중간선거를 약 6개월 앞둔 미국 정가가 요동치고 있다. 재집권 이후 독선적 국정 운영을 이어오던 도널드 트럼프 대통령과 공화당이 사면초가에 빠진 형국이다. 야당인 민주당은 하원 탈환을 기정사실로 한 데 이어, 상원마저 가시권에 두며 이른바 '블루 웨이브(민주당 압승)'를 정조준하고 있다.
현재 하원 구도는 공화당에 불리한 신호를 강하게 보내고 있다. 선거 예측 사이트 '레이스 투 더 화이트하우스'와 예측 시장 플랫폼 '칼시(Kalshi)'는 민주당의 하원 다수당 탈환 가능성을 각각 78.7%와 85%로 내다보고 있다.
이러한 전망은 단순한 여론 흐름이 아니라 역사적 패턴과 맞물려 있다. 1946년 이후 치러진 20차례의 중간선거 중 여당이 하원 의석을 잃지 않은 경우는 단 2차례에 불과했다. 현재 공화당 의석은 민주당보다 불과 5석 많은데, 역사적 평균 손실 규모는 28석에 달한다. 435석 전원을 2년마다 새로 선출하는 구조상 민심 변화가 즉각 반영되는 탓에 하원은 흔히 '집권당의 무덤'으로 불린다.
여기에 30%대 중반까지 떨어진 트럼프 대통령의 낮은 지지율은 하방 압력을 가중한다. 해리 트루먼 이후 선거 직전 지지율이 50%를 밑도는 상태에서 중간선거를 맞이한 모든 대통령은 예외 없이 하원 의석을 잃었다. 현재 트럼프 대통령은 지난 9차례의 중간선거를 치른 역대 대통령 중 가장 낮은 수준의 지지율을 기록 중이다.
반면 상원은 구조적으로 다른 양상을 보인다. 임기 6년 가운데 2년마다 전체의 3분의 1만 교체되기 때문에, 전체 여론보다는 선거 지역 구성이 승패를 좌우한다. 올해는 전체 100석 중 33석과 특별선거 2석(오하이오, 플로리다) 등 총 35석이 대상이다.
이번 선거는 구조적으로 공화당에 유리한 지형으로 평가돼 왔다. 공화당이 수성해야 할 22석 대부분이 전통적 강세 지역인 '레드 스테이트'에 속해 있기 때문이다. 반면 민주당은 트럼프 대통령이 2024년 대선에서 승리했던 주들을 포함해 13개 주에서 수성전을 치러야 한다. 민주당의 입장에선 자신들의 의석을 모두 지키면서 동시에 공화당 의석 4개를 가져와야 하는 쉽지 않은 과제를 안고 있다.
그러나 최근 이 구도가 흔들리고 있다. 낮은 지지율뿐 아니라 경제 상황이 공화당에 불리하게 작용하고 있어서다. 고물가와 생활비 상승은 유권자들의 최대 관심사로 떠올랐으며, 최근 여론조사에서도 국민 10명 중 7명 이상이 현 경제 상황을 부정적으로 평가했다. 특히 인플레이션 부담은 중도층과 무당파 유권자의 이탈을 가속화하고 있다. 또한 이란 전쟁 불확실성으로 인한 국제 유가 상승은 국내 물가 불안을 키우고 있다.
이러한 변화는 수치로도 나타나고 있다. 예측 시장 칼시에서 지난해 말까지만 해도 공화당의 상원 수성 가능성은 67.5%에 달했지만, 현재는 50%로 백중세다. 블록체인 기반 예측 시장 플랫폼 폴리마켓에선 민주당 승리 가능성이 53%다. '레이스 투 더 화이트하우스'에선 공화당이 54.1%, 민주당이 45.9%다.
민주당의 전략은 메인, 노스캐롤라이나, 오하이오, 알래스카를 뒤집고, 나아가 텍사스와 아이오와까지 공략하는 것이다. 이 네 곳은 모두 트럼프가 2024년 승리한 주지만, 최근 여론조사에서는 민주당이 동률이거나 앞서는 경우도 나타나고 있다. 또한 아이오와와 텍사스 같은 더 큰 공화당 강세 주에서도 경쟁 조짐이 있다.
공화당 내부에서는 상원 주도권마저 내줄 수 있다는 우려가 확산 중이다. 폴리티코에 따르면 최근 미시간주의 공화당 전략가 제이슨 로는 "모멘텀이 민주당으로 넘어갔다"고 진단했고, 익명을 요구한 한 조지아주 관계자는 "현재 상황이 전혀 낙관적이지 않다"고 토로했다. 뉴욕타임스(NYT)의 여론조사 전문가 네이트 콘 역시 "민주당이 상원에서 승리할 수 있는 실현 가능한 경로가 점차 선명해지고 있다"고 분석했다.
그나마 공화당의 기대 요소는 전체 지지율 격차가 아직 절대적 수준은 아니라는 점이다. 정당 지지도에서 민주당은 48.3%로 공화당(42.4%)을 앞서지만, 격차는 4~6% 수준에서 크게 벗어나지 않고 있다. 트럼프 대통령 핵심 참모들은 이번 중간선거를 "대통령 평가 선거"가 아닌 "정책 선택 선거"로 규정하는 전략을 준비 중인 것으로 알려졌다.
민주당이 '블루 웨이브'를 달성할 경우, 트럼프 2기 정부는 심각한 정치적 타격을 피하기 어려울 전망이다. 입법 동력 상실은 물론, 민주당 주도의 상원은 내각 인사와 사법부 인준을 동결할 가능성이 크다.
가장 치명적인 시나리오는 탄핵이다. 트럼프 대통령 스스로도 "중간선거에서 지면 그들은 어떤 이유든 찾아 나를 탄핵할 것"이라며 지지층 결집을 호소한 바 있다. 예측 시장 칼시에서 탄핵 확률이 28%대까지 치솟은 것은 이러한 위기감을 반영한다.
민주당 내 강경파는 이미 "세 번째 탄핵"을 공론화하기 시작했다. 비록 상원에서 파면 확정(2/3 찬성)까지 가기는 어렵더라도, 남은 임기 2년이 각종 소환장과 청문회로 점철되는 시간이 된다는 것 자체가 트럼프 대통령에겐 치명타와 다름없다. 결국 독단적 국정 운영이 후반기로 갈수록 자신의 정치 공간을 좁히는 결과로 이어질 수 있다는 진단이 나온다.
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