놓치면 안 되는 이시각 핫한 이슈를 픽해드리는<뉴스핫픽> 시작합니다.

역사상 처음으로, 미국과 캐나다, 멕시코 3국이 공동 주체하는 2026 FIFA 월드컵이 이제 불과 49일 앞으로 다가왔는데요.

월드컵을 앞두고 예상치 못한 '정치적 변수'가 불거졌습니다.

트럼프 미국 대통령 측의 특사가 국제축구연맹에 건넨 은밀한 제안을 두고 논란이 확산 중인데요.

과연 어떤 제안이었을까요?

"이란 대신 이탈리아를 본선에 출전시키는 게 어떠냐" 이게 바로, 트럼프 대통령 측 글로벌 파트너십 특사가 FIFA 회장인 잔니 인판티노에게 직접 건넨 제안입니다.

앞서 이란은 아시아 예선 1위로 본선행을 확정 지었지만, 중동 전쟁 여파로 참석 여부를 두고 고심에 고심을 거듭해 왔는데요.

군사적 긴장 탓에 결국 불참 가능성을 내비치자, 트럼프 대통령 측 특사가 이 틈을 이용해 FIFA 회장에게 이란 대신 이탈리아를 본선에 출전시키자는 제안을 건넨 겁니다.

이미 이탈리아는 월드컵 유럽 예선에서 탈락을 맛보며, 3회 연속 본선 진출 실패로 자존심을 구겼지만, 트럼프 대통령 측 특사는 역대 월드컵에서 4회나 우승 경력을 가진 만큼 대체 출전 정당성이 있다고 주장한 건데요.

하지만 제안의 실질적 배경에 미국의 외교적 계산이 깔린 게 아니냔 해석이 나오면서 논란은 커지고 있습니다.

최근 트럼프 대통령이 레오 14세 교황을 향해 공격성 발언들을 쏟아내자, 그동안 남다른 친분을 유지해 온 이탈리아의 멜로니 총리마저 그에게 등을 돌리며 거센 비판을 쏟아냈는데요.

사실 트럼프 대통령의 특사가 FIFA 회장에게 이탈리아 본선행을 제안한 건, 멜로니 총리와의 관계를 회복하려는 의도가 아니냐는 분석이 나온 겁니다.

실제 FIFA 규정에 따르면 기권 등으로 문제가 된 참가국을 다른 나라로 대체할 수 있는 독자적인 재량권을 보유하고 있는데요.

하지만 FIFA 회장은 "스포츠는 이제 정치와 분리돼야 한다"라며 뼈 있는 한마디로, 미국 측의 제안에 선을 그었습니다.

이란 또한 성명을 통해 토너먼트를 위한 준비가 됐고, 참가할 계획이라며 기권 가능성을 일축했는데요.

미국과 이란의 전쟁 장기화로 딜레마에 빠진 2026년 FIFA 월드컵! 스포츠는 때때로 국제 사회의 정치적 대립이 투영돼 경기 이상의 감정적 충돌을 벌이기도 하는데요.

하지만 때론 군사적 갈등과 긴장을 풀어주는 역할을 하기도 합니다.

하지만 정치적 이해관계에 따라 공정성을 넘어선다면, 결코 스포츠 정신에 부합한다고 보긴 어려울 텐데요.

공정과 존중, 정직과 책임!

2026년 FIFA 월드컵은, 스포츠 정신 그 자체를 보여준 전 세계인의 축제로 남을 수 있을까요?

지금까지 '뉴스핫픽'이었습니다.

연합뉴스TV 기사문의 및 제보 : 카톡/라인 jebo23