‘이란 봉쇄’ 미 해군장관 옷 벗었다…전쟁 중에 피 튀기는 권력암투
2026.04.23 08:26
미국·이스라엘-이란 전쟁 와중에 존 필런 미국 해군장관이 전격 경질됐다. 도널드 트럼프 미국 대통령의 측근인 필런 장관이 피트 헤그세스 미 국방장관과의 알력을 벌이다 경질된 것으로 알려져, 국방부 안팎의 권력투쟁이 격화되는 것으로 보인다.
미 국방부은 22일 션 파넬 대변인의 소셜미디어를 통해 필런 장관의 퇴진을 발표했다. 파넬 대변인은 게시글에서 “헤그세스 장관과 스티브 파인버그 부장관은 필런 장관이 국방부와 미 해군을 위해 보여준 봉사에 감사한다”고 밝혔다. 해군 차관인 흥 카오가 직무대행을 맡게 됐다.
필런의 경질은 이번 전쟁 와중에 해군이 이란을 봉쇄하는 임무를 수행 중인 데다 그가 대통령의 측근이라는 점에서 의외로 평가된다. 헤그세스 장관이 국방장관 취임 이후 군 수뇌부와 알력을 빚으며 교체를 강행해온 기조가 임계점에 치달았다는 평가도 나온다.
국방부 안팎에서는 필런 장관이 재임하는 내내 헤그세스 장관과 불편한 동거를 했다는 평가다. 특히 필런 장관이 트럼프 대통령과의 개인적 친분을 바탕으로 국방장관을 건너뛰는 ‘직통 소통 채널’을 활용해 온 점이 갈등을 증폭시킨 요인으로 지목된다.
필런 장관은 플로리다 마러라고 리조트 인근에 거주하며 트럼프 대통령과 수시로 만나는 인사로, 대통령과의 밀착 관계를 공개적으로 과시해 왔다. 그는 지난해 의회 청문회에서 “심야에도 대통령과 문자 메시지를 주고받으며 함정 건조와 조선 정책을 논의한다”고 증언한 바 있다.
월스트리트저널에 따르면, 필런 장관이 ‘현대식 전함’을 건조하자는 제안을 헤그세스 장관에게 사전 보고하지 않고 대통령에게 직접 제안한 것이 갈등을 폭발시켰다고 한다. 필런 장관이 국방장관을 우회해 대통령에게 직접 로비한 것 아니냐는 강한 반발을 불러왔다.
그 이후 헤그세스 장관과 파인버그 부장관은 필런의 영향력을 체계적으로 약화하는 조치를 잇달아 취한 것으로 알려졌다. 전통적으로 해군이 책임져 온 잠수함 획득·조달 권한을 떼어내 파인버그 부장관 직속의 ‘잠수함 획득 총괄(잠수함 차르)’ 자리를 신설했다. 핵심 전략 전력인 잠수함 프로그램을 국방부 직속 라인으로 끌어올림으로써 해군부와 필런 장관의 예산·전력 기획 영향력을 의도적으로 축소한 것이다.
경질 시점 역시 눈길을 끈다. 국방부가 의회에 제출할 예산안 세부 내역을 공개한 바로 다음 날, 필런 장관의 경질이 발표됐다. 해당 예산안에는 조선 및 함정 건조에만 658억달러(97조원) 규모의 예산이 배정된 것으로 전해졌다. 해군 전력 확대의 핵심 설계자가 돌연 교체되는 모양새가 됐다.
헤그세스 장관이 취임 이후 밀어붙인 국방부 및 군 인사 장악이 변곡점을 맞고 있다는 지적도 나온다. 헤그세스 장관은 취임 이후 1년여 동안 20명에 가까운 장성·고위 군·민간 지도자들을 해임하거나 교체했다. 이 과정에서 육군참모총장 랜디 조지 대장을 경질한 데 이어, 댄 드리스컬 육군장관과의 갈등이 공개적으로 드러났다.
일각에서는 이를 두고 트럼프 2기 행정부 출범 이후 펜타곤 전반에서 진행되는 ‘충성 인사’와 지휘 체계 재편 작업의 일환으로 해석한다. 대통령의 측근이라는 필런 장관이 경질됨으로써, 헤그세스 장관이 주도권을 쥐었다는 해석이 나온다. 헤그세스 장관은 잠수함 사업 권한 흡수, 장군들의 경질을 통해 각 군이 전통적으로 행사해 온 조달·인사 영향력을 국방장관실로 집중시키는 방향으로 권력 구조를 설계해 왔다고 월스트리트저널은 분석했다.
이번 인사 조치는 미군이 이란을 겨냥해 수행 중인 해상 봉쇄 작전과 맞물리며 파장이 커지고 있다. 15척이 넘는 미 해군 군함이 해당 작전을 지원하기 위해 현지에 전개되는 등 해군 전력의 40%가 중동에 몰려있다. 긴장이 고조된 상황에서 해군 수장을 전격 교체한 것은 작전 지휘·정책 일관성 측면에서 적잖은 혼선을 야기할 수 있다는 우려이다.
이번 결정은 향후 미 해군 전력 구조와 예산 배분, 그리고 트럼프-헤그세스-파인버그 축으로 이어지는 안보 라인의 권력 구도에 적지 않은 변화를 예고하고 있다고 신문은 지적했다.
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