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중동 전쟁이 7주째 이어지는 상황 속 미국 전쟁부가 존 펠란 해군장관을 전격 해임했습니다. 현지시간 22일 SNS를 통해 게시된 공식 성명에는 구체적 해임 사유가 언급되지 않았지만, 현지 언론은 피트 헤그세스 전쟁장관과의 권력 갈등을 핵심 원인으로 지목했습니다. 앞서 펠란 장관은 전쟁부를 거치지 않고 대통령에게 직접 정책을 건의하는 등 공식 지휘 계통을 무시했다는 전쟁부 안팎의 비판을 받아왔습니다. 이번 인사는 최근 랜디 조지 육군 참모총장 해임에 이은 추가 조치로, 펜타곤 내부에서 헤그세스 장관 중심의 인적 쇄신이 단행되고 있다는 평가가 나옵니다.
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중동 전쟁이 종지부를 찍지 못한 상황에서 존 펠란 미국 해군장관이 자리에서 물러났습니다.

숀 파넬 미국 전쟁부 대변인은 현지시간 22일 SNS를 통해 "펠란 장관이 행정부를 떠난다"며 "이는 즉시 발효된다"고 성명을 냈습니다.

이어 파넬 대변인은 "펠란 장관이 전쟁장관과 차관을 대신해 미 해군에 보여준 봉사에 감사드린다"며 "앞길에 행운이 있기를 기원한다"고 덧붙였습니다.

펠란 장관이 트럼프 대통령의 측근으로 꼽히는 건 물론, 중동 전쟁에서 '이란 봉쇄' 임무를 지휘하는 해군 수뇌부 자리에 있는 만큼, 이번 인사 결정이 '의외'라는 평가가 나옵니다.

외신은 피트 헤그세스 전쟁장관과의 '갈등'이 해임 사유가 됐다고 바라봤습니다.

월스트리트저널(WSJ)은 펠란 장관이 대통령과의 개인적 친분을 활용해 전쟁장관을 건너뛰는 이른바 '직통 보고' 체계를 고수한 것이 갈등의 시작이었다고 보도했습니다.

특히 지난해 펠란 장관이 '현대식 전함 건조'를 트럼프 대통령에 직접 제안하자 헤그세스 장관도 이에 맞서 해군의 핵심 전력인 잠수함 획득 권한을 전쟁부 직속으로 이전하는 등 펠런 장관의 영향력을 점차 축소해 왔던 것으로 전해집니다.

실제, 헤그세스 장관은 취임 후 1년 사이 고위 군 인사 20명을 교체하는 등 부처 내 주도권을 전쟁장관실로 집중시키는 강력한 인사 정책을 펼치고 있습니다.

지난 2일 평소 의견 충돌이 있던 랜디 조지 육군 참모총장을 해임한 게 대표적입니다.

다만, 전시 상황에서 이뤄지는 수장 교체를 두고선 작전 연속성과 지휘 일관성에 혼선을 줄 수 있다는 우려의 목소리도 나옵니다.

[화면출처: 유튜브 'U.S. Navy']