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홍덕희 국민의힘 서울 구로구청장 후보 SNS

국민의힘 서울시당은 구로구청장 후보에 단수 공천한 홍덕희 후보가 이른바 ‘계곡 살인사건’으로 무기징역을 선고받은 이은해를 변호한 이력이 알려지면서 논란이 되자 홍 후보의 자격을 재검토하기로 했다.

서울시당은 22일 “국민적 공분을 일으켰던 사건과 관련된 일인 만큼 후보 자격의 적절성에 대해 원점 재검토하기로 했다”고 밝혔다. 홍 후보 단수공천 과정에 대해서는 “구로 지역 갑·을 당협위원장들이 단일 후보로 추천한 구로구청장 후보를 서울시당 공관위가 지난 19일 면접을 거쳐 공천 결정했다”며 “면접 과정에서 보도 내용과 관련된 일체의 사실이 보고된 바 없다”고 설명했다.

앞서 홍 후보가 과거 보험금을 노리고 남편을 살해한 혐의로 무기징역이 확정된 이은해의 변호를 맡았던 사실이 알려지며 논란이 일었다. 이은해는 2019년 6월 경기 가평의 한 계곡에서 남편 윤 모 씨에게 4m 높이의 바위에서 깊이 3m의 물속으로 뛰도록 강요해 숨지게 한 혐의 등으로 기소돼 2023년 대법원에서 무기징역을 선고받은 바 있다.

홍 후보 선거대책위원회는 입장문을 내 “흉악범이라도 최소한의 변호권은 보장돼야 한다는 법치주의 소신으로 공익적 무료 변론을 맡은 것”이라며 “무료 변론을 악마화하는 행태에 강력한 유감을 표시한다”는 입장을 밝혔다.

홍 후보 또한 페이스북을 통해 해명에 나섰다. 그는 “당시 사건 당사자인 이은해의 아버님은 휠체어에 의지해야 하는 장애인이셨다. 딸의 변호인을 구하기 위해 무려 2주 동안 휠체어를 타고 서초동 법조타운 바닥을 샅샅이 헤매셨지만, 모든 변호사들이 ‘여론이 부담스럽다’며 손사래를 쳤다”며 “아무도 만나주지 않는 냉대 속에서 돌고 돌아 제 사무실까지 찾아오신 아버님을 통해 전해 들은 사건의 내용은 법률적으로 다툼의 여지가 있어 보였다”고 했다.

이어 “세상 모두가 그 사람을 향해 돌을 던지고 비난할지라도, 피고인의 말을 들어줄 세상에 남은 ‘마지막 한 사람’은 있어야 한다”며 “그것이 국가가 헌법으로 보장하는 변호인의 존재 이유이자 공적 사명”이라고 주장했다.

김수호 AX콘텐츠랩 기자 suho@sedaily.com

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