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영동군에 희귀 광물인 ‘일라이트’가 세계 최대 수준으로 매장된 것으로 조사됐다.

21일 영동군은 2024년부터 최근까지 한국지질자원연구원에 의뢰해 이 지역 지질 등을 조사한 결과 일라이트 매장량이 1억450만t에 달하는 것으로 추정됐다고 밝혔다.


중국 등 해외에서 확인된 대형 일라이트 광상(鑛床·Ore deposit, 유용한 광물이 땅속에 많이 묻혀 있는 부분)의 매장량은 500만t 수준인데, 이를 훨씬 웃도는 양이 발견된 셈이다.

일라이트는 중금속 흡착과 유기물 분해 능력이 탁월한 광석이다. 세간에는 '신비의 광석'으로 알려져 있다.

영동군은 2017년 이 지역 15개 광구(2천30㏊)의 광업권을 확보한 뒤 화장품, 비료, 건축자재, 동물사료 등 분야 제품 생산에 활용하고 있다.

조사팀은 이번 조사에서 28곳의 시추공을 뚫어 매장 범위와 함량 등을 탐사했다.

영동군 관계자는 “영동읍 주곡·산익리 등 대부분의 지역에서 산업적으로 활용 가치 있는 일라이트 함량이 확인됐다”며 “탐사 결과를 일라이트 표준화 및 인증체계 구축 자료로 활용할 예정”이라고 말했다.

영동군은 지난해 국비 등 230억원을 투입해 영동산업단지에 일라이트 지식산업센터를 건설했다. 미국 점토광물학회 등과 접촉해 국제 표준시료 등록을 추진하는 등 산업화에도 힘쓰고 있다.

신혜연 기자 shin.hyeyeon@joongang.co.kr

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