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대한항공이 창립 이래 57년간 이어온 ‘승무원은 굽 있는 구두를 신는다’는 원칙을 바꾸는 것을 추진한다. 승무원들이 더 편안하게 활동할 수 있게 스니커즈(운동화)를 신을 수 있도록 제도를 개편하겠다는 것이다. 확정될 경우 연말 통합되는 아시아나항공에도 적용된다. 승무원 수만 총 1만명 안팎인 1·2위 대형 항공사의 ‘신발 변화’가 업계 전반의 분위기를 바꿀 수 있다는 전망도 나온다.

21일 항공업계에 따르면, 대한항공은 노사 협의를 통해 승무원들이 기내 업무 시 운동화나 기능성 신발을 신을 수 있도록 복장 규정 개편을 검토 중이다. 그간 대한항공 승무원들은 기내에서 3~5㎝ 굽의 구두를 의무적으로 착용해야 했다. 대한항공 관계자는 “노사 협의를 통해 제도를 확정할 예정”이라고 말했다.

항공업계에서 승무원의 구두는 단순한 신발 그 이상이었다. 항공사들은 승무원의 용모와 복장을 브랜드 이미지 및 규율과 동일시해왔다. 2000년대 초반까지 바지 유니폼조차 허용되지 않았던 보수적인 문화 속에서 구두는 타협할 수 없는 마지노선이었다. 대한항공에서 승무원의 안경 착용이 허용된 게 불과 지난 2월의 일이다.


대한항공이 ‘금기’를 깨기로 한 데는 실무 현장의 목소리가 컸다. 장거리 노선 비행 시 10시간 이상 좁은 기내 복도를 오가야 하는 승무원들에게 구두는 만성 피로와 근골격계 질환의 주범으로 꼽혔다. 대한항공 관계자는 “승무원의 신체적 피로가 누적되면 결국 비상 상황에서 대응 역량 저하로 이어진다”며 “직원이 편안해야 기내 안전과 서비스의 질도 높아진다는 것이 회사의 판단”이라고 설명했다.

일부 저비용 항공사(LCC) 등에서 변화가 시작된 것도 영향을 준 것으로 보인다. 지난 2월 제주항공이 모든 객실 승무원에게 운동화를 지급하며 제도를 바꿨고, 에어로케이항공은 지난 2020년 출범하며 운동화를 정식 근무화로 채택했다. 이스타항공도 검은색 계열로 통일성만 갖추면 구두를 안 신어도 된다고 했다. 작년 9월 출범한 파라타항공은 최근 기능성 신발 브랜드인 락포트 제품을 승무원들이 신도록 했다. 기내용 구두를 지급하는 아시아나항공도 작년 10월 승무원들이 취향에 맞는 신발을 고를 수 있게, 기능성 브랜드 바이네르까지 포함해 선택할 수 있는 구두 브랜드를 4종에서 7종으로 늘렸다.

해외에서도 ‘승무원의 하이힐’은 사라지는 추세다. 일본항공(JAL)은 지난해 승무원과 지상직 1만4000명에게 운동화를 허용했고, 중국 에어트래블은 하이힐 규정을 폐지하며 “플랫 슈즈가 비상시 탈출 등 안전성을 획기적으로 높여준다”고 천명했다.

항공업계 안팎에선 승무원의 복장과 용모에 대한 까다롭고 경직된 규정이 오랫동안 이슈가 돼 왔다. 지금도 머리 길이나 액세서리 착용 관련 세세한 기준이 있다. 하지만 젊은 항공사 직원들이 늘고 신생 LCC 등도 생겨나면서 “기내 업무와 무관한 요소에 대해선 자율성을 줘야 한다”는 의견이 확산하고 있다.

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한예나 기자 nayena@chosun.com