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국민의힘 경기도지사 경선에서 조광한 최고위원이 사퇴 후 이성배 예비후보를 지지하자 경쟁자인 양향자 예비후보가 ‘경선 방해’라며 강력히 반발했다.

조광한 최고위원은 21일 매일경제와의 통화에서 “애초 경선에 참여한 것은 우리 당 경선에 생동감을 불어넣기 위한 취지였다”며 “출마 선언 당시에는 끝까지 완주할 생각도 있었지만, 능력 있는 후배인 이성배 예비후보가 경선에 참여하면서 그를 돕기로 했다”고 밝혔다. 이어 “오늘까지가 제 역할이라고 판단해 경선 불출마 의사를 밝혔다”고 덧붙였다.


조 최고위원은 이날 후보직을 내려놓는 대신 이 예비후보의 선거대책본부장을 맡기로 했다.

조 최고위원의 후보직 사퇴와 이 후보 지지 선언에 대해 도지사 경선 경쟁자인 양향자 예비후보는 “의도적인 경선 방해 행위”라며 즉각 반발했다. 양 예비후보는 페이스북을 통해 “경선을 공정하게 관리해야 할 최고위원이 경선에 개입해 공정성을 훼손했다”며 당 지도부에 조 최고위원의 해임을 요청했다.

이어 “공천 과정 내내 신청자를 폄하하며 추가 공모를 주장하더니, 돌연 본인이 후보 신청을 하고선 경선 직전 출마를 취소했다”며 “이 같은 엽기 행각으로 계엄과 탄핵 사태로 이미 만신창이가 된 국민의힘이 더 이상 웃음거리가 되어선 안 된다”고 비판했다.

이에 대해 조 최고위원은 “지도부가 선거에 직접 출마하는 것은 괜찮고, 다른 후보를 돕는 것은 문제가 된다는 주장은 논리에 맞지 않는다”며 “이 같은 비판에 일일이 대응하지 않겠다”고 말했다.

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