'해프닝'일까, '사고'일까…정동영 '北 핵정보' 공개 논란 일파만파
2026.04.18 18:44
정동영, 지난달 북한 우라늄 농축시설 '구성' 새롭게 지목
일부 매체 "미국서 항의…북 정보 일부 제한 방침 전해"
野 반발…장동혁 "대형사고" 송언석 "한미 관계 훼손"
통일부 "美에 충분히 설명…항의 여부는 아는 바 없어"
굳건한 동맹을 향한 '기우(杞憂)'에 불과한 것일까, 동맹의 근간을 흔드는 '풍전등화(風前燈火)'의 위기일까. 정동영 통일부 장관이 북한의 제3 핵 시설로 평안북도 구성시를 언급한 것을 두고 미국 측이 반발했다는 의혹이 불거졌다. 통일부는 논란이 과장됐다고 선을 그었지만, 야권을 중심으로 정 장관의 경질을 요구하는 목소리가 쇄도하는 모습이다.
앞서 정동영 통일부 장관은 지난달 국회 외교통일위원회에 출석해 북한의 우라늄 농축시설이 가동 중인 지역으로 영변과 구성, 강선을 지목했다. 정 장관은 라파엘 그로시 국제원자력기구(IAEA) 사무총장이 이 같이 보고했다고 설명했지만, 그로시 사무총장의 보고에는 영변과 강선만 나왔던 것으로 확인됐다.
이에 정치권에선 정 장관이 국제원자력기구가 아닌 미국 측이 제공한 '대외비 정보'를 국회에서 유출한 것 아니냐는 의혹이 제기됐다. 동아일보는 지난 16일 정 장관의 구성 핵 시설 발언 이후 미 측은 여러 채널을 통해 민감 정보가 외부에 공유된 데 대해 강하게 항의한 뒤, 향후 북한 관련 정보 공유를 일부 제한하겠다는 방침을 전했다고 보도했다.
논란이 확산하자 통일부는 해명에 나섰다. △정 장관의 발언 배경과 관련해 미 대사관 측 문의가 있었던 것은 사실이지만 △항의가 아닌 통상적인 소통의 일환으로 △충분히 설명 후 미 측도 납득했다는 게 통일부의 입장이다.
나아가 통일부는 구성에 핵 시설이 있다는 것 역시 새롭게 공개된 '민감한 정보'는 아니라고 설명했다. 장윤정 통일부 부대변인은 17일 정례브리핑에서 정 장관 발언 배경에 대해 "구성과 관련해 어떤 정보도 타 기관으로부터 제공 받은 바는 없는 것으로 알고 있다"라며 "국제연구기관 보고서 등 공개 정보에 기초해 구성을 언급했고 이미 지난해 7월 인사청문회에서도 구성을 언급한 적이 있다"라고 했다.
다만 통일부는 실제 미국이 북한 관련 정보 공유를 제한했는지에 대해선 명확히 답하지 못하는 모습이다. 장 부대변인은 '미국이 정부에 대북 정보 공유를 취소하겠다고 전달했는지'에 대한 질문에는 "한미 간 정보 공유 제한이 있었는지에 대해선 통일부 차원에서 관련한 사실을 알고 있지 못한다"라고 밝혔다.
야권은 정 장관의 실언이 한미 관계에 균열을 일으켰다고 비판하고 있다. 비단 이번 사태뿐만 아니라, 취임 후 이어진 정 장관의 '친북적 행보'가 결국 외교적 패착으로 이어졌다는 것이 야권의 시각이다.
송언석 국민의힘 원내대표는 18일 페이스북을 통해 정 장관을 겨냥해 "유엔사와의 조율 없이 DMZ법을 여당과 추진하다가 유엔사의 강력한 반발을 초래했고, 북한의 반헌법적 두 국가론을 동조하는 경솔한 발언으로 국내외 불신을 자초했다"면서 "급기야 그 가벼운 입으로 인해 한미 양국 간 정보 공유와 군사 공조를 훼손하는 중대한 실책을 저지른 것"이라고 비판했다.
이어 "대한민국 외교 안보의 '정동영 리스크'는 임계점을 넘었다"면서 "이재명 대통령이 정 장관을 즉각 경질해야 한다"고 촉구했다.
미국 워싱턴DC를 방문 중인 장동혁 국민의힘 대표도 전날 페이스북을 통해 "꾸준히 한미동맹을 흔들기 위해 노력해 온 정 장관이 결국 대형 사고를 치고 말았다"고 지적했다. 이어 "미국의 대북 정보 공유 제한은 단순한 불만 수준이 아니다"라며 "이재명 정부에 대한 불신을 그대로 드러낸 것이고, 이대로는 한미동맹을 유지하기 어렵다는 분명한 경고를 보낸 것"이라고 강조했다.
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