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[스포츠동아 장은지 기자] 배우 최현욱이 예능이라는 뜻밖의 무대에서 ‘인생 캐릭터’를 경신했다. 리얼리티 예능 ‘방과후 태리쌤’에서 보여준 진정성이 한때의 구설수를 지울 만큼 ‘강력한 호감’으로 치환되며 뒤이은 행보에도 청신호가 켜진 인상이다.

tvN 예능 ‘방과후 태리쌤’은 폐교 위기의 시골 학교에서 방과 후 연극반을 개설해 아이들을 가르치는 과정을 담은 리얼리티 프로그램.

타이틀 롤인 김태리를 도와 보조 선생 ‘감자쌤’으로 활약한 최현욱은 우리가 알던 ‘힙하고 까칠한’ 청춘 스타의 이미지를 ‘전복’하는 의외의 모습을 드러냈다. ‘열혈 선생’인 김태리와 달리, 최현욱은 아이들 눈높이에서 ‘좋은 친구’를 자처하며 그만의 속 깊은 면모를 내보였다.





그가 동네 이발소에서 머리를 감는 광경은 특히 시청자 사이에서 ‘최고의 명장면’으로 꼽히며 쇼츠(짧은 영상)로 가공돼 SNS에서 폭발적 인기를 얻고 있다. 이용사가 고무장갑을 낀 채 최현욱의 머리카락을 사정없이 감기는 장면을 두고 누리꾼은 “최현욱 이미지 괜찮은 거냐?”, “배우에게 이런 폭력적인 구도는 처음 본다”는 농담 섞인 격찬을 쏟아냈다.

이는 그간 최현욱을 따라다닌 ‘트러블 메이커’란 선입견과 맞물려 ‘강한 반작용’을 낳기도 했다. 방송을 통해 보인 그의 무던함이 큰 ‘정서적 낙차’를 만들어내며 강력한 호감으로 치환된 격으로, 관찰 예능이 지닌 순기능의 올해 최대 수혜자는 최현욱이란 이야기도 나오고 있다.

업계 안팎에서는 이러한 이미지 쇄신이 향후 그의 연기자 생활에도 강력한 ‘추진력’으로 작용할 것으로 내다보고 있다.

최현욱은 넷플릭스의 ‘맨 끝줄 소년’과 디즈니+ ‘현혹’으로 본업인 연기자로 돌아온다. ‘맨 끝줄 소년’은 스페인 작가 후안 마요르가의 같은 제목 희곡을 원작으로 한 작품으로, 상대역은 ‘무려 최민식’이다.

‘현혹’은 일제강점기를 배경으로 한 판타지 미스터리 시대극으로, 최현욱의 역할은 비밀에 부쳐져 있다.

장은지 기자 eunj@donga.com

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