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[OSEN=장우영 기자] 한국 영화의 어머니이자 별이었던 배우 故 최은희가 우리 곁을 떠난 지 8년이 흘렀다.

2026년 4월 16일은 故 최은희의 사망 8주기다. 고인은 지난 2018년 4월 16일 별세했다. 향년 92세.

고인은 신장 투석과 합병증으로 오랜 시간 투병 생활을 했던 것으로 알려졌으며, 그의 장남은 “어머니가 신장 투석을 받으러 병원에 가셨다가 돌아가셨다”고 밝혔다.

1926년 경기도 광주에서 태어난 故 최은희는 1942년 연극 ‘청춘극장’으로 데뷔했다. 1947년 ‘새로운 맹서’로 스크린에 데뷔한 뒤에는 ‘밤의 태양’, ‘마음의 고향’ 등을 통해 스타덤에 올랐고, 김지미, 엄앵란 등과 함께 1950~60년대 원조 트로이카로 많은 사랑을 받았다.

故 최은희는 영화 같은 사랑에 빠진 것으로도 유명하다. 1953년 다큐멘터리 영화 ‘코리아’에 출연하면서 신상옥 감독과 사랑에 빠졌고, 1년 뒤인 1954년 결혼한 뒤 한국 영화의 중흥기를 이끌었다.

‘어느 여대생의 고백’으로 대종상의 전신인 문교부 주최 제1회 국산영화제에서 여우주연상을 받은 故 최은희는 신상옥 감독과 찍은 ‘꿈’, ‘지옥화’, ‘춘희’, ‘로맨스 빠빠’, ‘백사부인’, ‘성춘향’, ‘사랑방 손님과 어머니’, ‘로맨스 그레이’ 등 130여 편에 출연하며 스타로 자리매김했다.

이후 신상옥 감독과 이혼한 故 최은희는 1978년 1월 홀로 홍콩에 갔다가 북한 공작원에 납치됐고, 신상옥 감독도 그해 7월 납북돼 1983년 북한에서 재회했다. 두 사람은 북한에서 신필름 영화 촬영소 총장을 맡으며 모두 17편의 영화를 찍은 것으로 알려졌다.

1986년 3월 오스트리아 빈 방문 중 미국대사관에 진입해 망명에 성공한 故 최은희와 신상옥 감독은 10년 넘는 망명 생활 끝에 1999년 귀국했다. 2006년 4월 11일 신상옥 감독이 먼저 제상을 떠난 뒤 허리 수술을 받는 등 건강 악화를 겪은 故 최은희는 일주일에 세 번씩 신장투석을 받아왔지만 끄내 건강을 찾지 못하고 하늘의 별이 됐다. /elnino8919@osen.co.kr

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