“중동 사태로 LNG 비상”… 한화 찜한 美 가스전, 조기 완공 총력전
2026.04.07 16:31
한화그룹은 미국 LNG 기업 넥스트디케이드(NextDecade)에 지분 투자해 세계 최대 규모의 LNG 수출 프로젝트에 참여하고 있다. 향후 계열사에서 해당 가스전의 LNG를 직접 구매하거나, 활용하는 방향으로 사업 영역을 넓힐 가능성이 크다.
7일 미국 연방에너지규제위원회(FERC)에 따르면 리오그란데(Rio Grande) LNG 프로젝트 측은 공사 속도를 높이기 위해 투입 인력을 늘리고 야간, 주말 근무를 허용해 달라는 내용의 요청서를 지난 3일(현지 시각) 제출했다.
리오그란데 LNG 프로젝트는 미국 텍사스주 남부 브라운스빌 운하 지역에 건설 중인 세계 최대 규모의 천연가스 액화·수출 시설이다. 지난해 최종 투자 결정(FID)이 내려진 후 현재 생산 설비(트레인) 5개를 동시에 건설하고 있다. 내년 상반기 1호 트레인에서 LNG를 생산하는 게 목표였으나, 최근엔 더 빠른 가동을 목표로 두고 있다.
리오그란데 LNG 프로젝트는 최대 공사 인원을 5225명에서 7500명으로 증원하고, 주 7일 24시간 내내 공사할 수 있도록 허락해 달라는 내용을 제출했다. 현재 5개의 트레인을 동시에 건설하다 보니, 현장이 매우 혼잡해 공정 간 충돌을 방지하기 위해 인력 추가 투입, 야간 및 주말 근무가 불가피한 상황이라고 강조했다.
중동 사태로 호르무즈 해협이 봉쇄되면서 전 세계 LNG 수급이 꼬인 점도 공기 단축의 근거가 됐다. 리오그란데 LNG 프로젝트에서 하루빨리 LNG를 생산해 미국의 에너지 안보를 지키고, 동맹국을 지원해야 한다는 내용도 포함했다.
리오그란데 LNG 프로젝트는 한화그룹이 투자한 곳이다. 한화그룹은 한화임팩트, 한화에어로스페이스를 통해 리오그란데 LNG 개발사인 넥스트디케이드의 2대 주주(지분율 22.73%)로 영향력을 행사하고 있다. 2022년부터 넥스트디케이드 지분을 확보하는 데 수천억 원을 투입한 것으로 추산된다.
한화그룹은 글로벌 LNG 밸류체인을 만드는 데 공을 들이고 있다. 앞서 2월 한화에어로스페이스는 미국 LNG 생산 기업인 벤처 글로벌(Venture Global)과 20년간 연 150만톤 규모의 LNG 구매 계약을 맺으며 처음으로 LNG 유통 사업에 진출했다. 리오그란데 LNG 프로젝트에서 생산된 LNG를 구매할 가능성도 있다.
다른 계열사들과 LNG 사업 협력도 가능하다. 계열사 중 한화오션은 LNG 운반선 건조, 해상 부유식 액화천연가스 생산 설비(FLNG) 등에 인프라 구축 역량을 갖고 있다. 한화에너지는 LNG 발전 및 운영 역량을 보유하고 있다. 한화쉬핑은 LNG 해상 운송이 가능하다.
한화에어로스페이스 관계자는 “넥스트디케이드처럼 미국 LNG 개발사에 투자하거나 직접 LNG를 사고파는 방식으로 LNG 공급망을 만들고 있다”며 “LNG 프로젝트 개발에 따른 여러 이익이 기대되는 상황”이라고 말했다.
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