울산 국민의힘 공천 내홍에 민주당은 후보 진용 속도전 대응
2026.04.07 12:01
울산 6·3 지방선거는 본선보다 공천 단계에서 여야의 희비가 먼저 갈리는 흐름이다.
7일 지역 정치권에 따르면 울산시장 선거부터 국민의힘의 내홍이 본선 변수로 번진 상태다. 국민의힘은 김두겸 시장을 후보로 확정했지만 공천에서 배제된 박맹우 전 울산시장이 무소속 출마에 나섰다. 민주당은 김상욱 후보를 이미 확정해 놓고 있어 울산시장 선거는 사실상 보수분열을 안은 다자구도로 흘러가고 있다.
기초단체장 공천으로 내려오면 국민의힘의 잡음은 더욱 선명하다. 남구청장 경선에서는 임현철 전 울산시 대변인이 후보로 확정됐지만 탈락한 김동칠 예비후보가 박성민 울산시당 공천관리위원장과의 만남에서 공천 관련 부적절한 제안이 있었다는 취지의 주장을 내놓으며 이의신청과 가처분 가능성까지 거론했다. 박맹우 전 시장도 같은 날 기자회견을 열어 이를 "권력 카르텔"이라고 직격했고 박 위원장은 후보자 회유나 공천 개입은 없었다고 반박했다.
지역별 공천 상황도 국민의힘에 유리하게만 흘러가진 않는다. 북구청장에는 박천동 현 구청장, 울주군수에는 이순걸 현 군수가 단수 공천됐고 남구는 임현철 후보로 정리됐다. 반면 중구는 김영길 현 구청장과 고호근 전 시의원 사이 공천 결론이 늦어지며 잡음이 이어지고 있고 동구는 강대길·김수종·천기옥·홍유준 4인 경선으로 가면서 과열 양상까지 보이고 있다.
민주당은 상대적으로 진용 정리가 빠르다. 중구청장 후보로 박태완 전 중구청장, 울주군수 후보로 김시욱 울주군의원을 단수 추천한 데 이어 6일 경선을 거쳐 남구청장 후보에 최덕종 구의원, 동구청장 후보에 김대연 김태선 의원실 수석보좌관을 확정했다. 이제 북구청장 후보를 놓고 백운찬 전 울산시의원과 이동권 전 북구청장 경선만 남겨둔 상태다.
민주당도 북구를 둘러싼 내부 신경전이 없는 것은 아니다. 하지만 전체 판세만 놓고 보면 민주당은 후보 확정 속도와 정리 능력에서 국민의힘은 공천 갈등과 수습 실패 이미지에서 더 도드라지는 대비를 보이고 있다. 진보당이 5개 구·군 후보를 일찌감치 확정해 표밭을 누비고 있다는 점까지 감안하면 울산 선거판은 이제 "누가 더 늦게 후보를 정했느냐"보다 "누가 더 공정하고 안정적으로 공천을 치렀느냐"가 먼저 평가받는 흐름이다.
결국 이번 지방선거는 본선 전략보다 공천관리 실패의 대가를 먼저 치르는 선거가 될 가능성이 커보인다. 민주당 역시 북구 경선 잡음을 최소화하지 못하면 "상대의 실책 반사이익" 이상으로 나아가기 어렵다. 울산 선거판은 이미 정책경쟁 이전에 공천의 신뢰를 묻는 단계인 것으로 읽혀진다.
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