프리미엄 요금 부정적 여론 눈치
日·싱가포르 등 해외선 출시 활발
5G 망구축 추가비용 떠안은 업계
투자비용 회수전략 두고 고심 커져 국내 이동통신3사가 연내 '5세대 단독모드(5G SA)' 전환을 앞둔 가운데 5G SA 요금제는 별도 출시하지 않기로 방침을 정한 것으로 파악됐다. 통신사 입장에선 5G 장비 추가 설치로 막대한 투자 비용이 들어간다. 5G SA 특화 요금제를 내놓을 경우 일부 비용을 회수할 수 있겠지만 이용자들의 통신비 부담을 키워 부정적 여론을 자극할 수 있다는 우려도 큰 상황이다.

■투자금 들지만 당분간 특화 요금 안내기로

6일 업계에 따르면 통신3사는 연내 5G SA 전환을 완료한 이후에도 5G SA 특화 요금제는 출시하지 않기로 가닥을 잡았다.

기지국은 5G 구축하되 코어망은 LTE망을 쓰는 비단독모드(NSA)와 달리 5G SA는 기지국과 코어망 모두 5G 장비만으로 구성한다. 기존 LTE 장비를 5G 장비로 교체해야 한다는 얘기다. 과학기술정보통신부는 지난해 말 3G·LTE 주파수 재할당 조건으로 통신사들의 5G SA 도입을 의무화하기로 했다. 5G SA는 초저지연 서비스, 네트워크 슬라이싱(분할) 등이 가능해 AI 시대 필수 인프라로 꼽힌다. 현재 KT만 5G SA 서비스를 제공하고 있고, SK텔레콤과 LG유플러스는 연내 5G SA 전환을 마칠 계획이다.

통신3사는 5G 망 장비를 상당수 구축한 만큼 소프트웨어(SW) 업데이트 방식 등으로 5G SA 전환을 추진 중이다. 과거 5G 망 구축과 같이 막대한 초기 투자가 필요한 상황은 아니지만, 상당한 규모의 추가 지출이 발생할 것으로 예상된다. 5G SA 투자비 회수 전략을 놓고 통신업계의 고심이 커진 이유다.

이에 통신사들이 수익화 모델의 일환으로 네트워크 분할 기반의 5G SA 특화 요금제를 출시할 것이란 전망이 나오기도 했다. 네트워크 슬라이싱은 하나의 핵심 네트워크를 촘촘하게 표시되는 가상 네트워크로 분리된 연결 서비스를 제공하는 기술이다.

■싱가포르, 일본 등은 특화 요금제

해외 주요 국가들의 경우에는 5G SA 전용 요금제가 출시된 상황이다. 이미 5G SA 전국망을 구축한 싱가포르 싱텔, 일본 KDDI 등 해외 주요 통신사들은 네트워크 슬라이싱을 통해 차별화된 요금제를 선보이고 있다.

그럼에도 국내 통신사들은 통신비 인상에 민감한 여론 동향을 고려해 새 요금제 출시 계획을 사실상 접었다. 전송되는 데이터의 종류나 양에 따라 차별 없이 전달돼야 한다는 망 중립성 원칙도 프리미엄 요금제 출시에 걸림돌로 작용했다.

정부의 가계 통신비 인하 기조에 역행하는 모양새도 부담이었다. 이재명 정부는 통신비 세액공제, 전 국민 데이터 안심요금제(QoS) 도입 등을 추진 중이다. 최근에는 속도제한 데이터 무제한 제공(QoS)을 둘러싸고 정부와 통신사들이 이견을 좁히며 LTE·5G 통합요금제 출시도 임박했다.

한 통신사 관계자는 "통신비가 비싸다는 인식이 큰 상황에서 5G 요금제보다 더 비싼 프리미엄 요금제를 출시할 경우 통신업계를 향한 부정적 여론이 커질 수밖에 없다"면서 "현재는 5G SA 특화 요금제 출시를 검토하고 있지 않다"고 말했다.