방심하다 전투기 격추 당한 미국, 조종사 구출해 체면
2026.04.05 17:48
미군 전투기 격추와 조종사 구출 과정에서 이란과 미국이 장군·멍군을 주고받았다. 이란은 미국·이스라엘의 대대적인 공습에도 반격 능력을 보존하고 있음을 보여줬고, 미국은 신속한 특수작전으로 조종사를 구조해 체면을 세웠다.
이란은 지난 3일 남서부 후제스탄 일대에서 미 공군의 F-15E 스트라이크 이글 전투기를 격추한 데 이어 호르무즈 해협 케슘섬 해역에서 A-10 공격기를 격추했다. 이 전투기들의 격추는 이란의 미사일 능력이 90% 이상 파괴됐다는 미국의 주장과 달리 이란의 반격 능력과 방공망이 보존되고 있음을 보여준다. 지난 1일 미 중부사령부는 개전 이후 처음으로 스텔스 기능이 없는 B-1B 전략 폭격기를 이란 본토 깊숙이 투입해 탄도미사일 기지와 지휘통제 시설을 타격했다고 발표했다. 이는 미국이 이란의 방공 능력이 거의 사라졌다고 확신하는 신호로 여겨졌다.
미국 전문가들은 두 전투기가 정밀 타격을 위해 저공비행을 하다가 휴대용 미사일에 의해 격추됐을 것으로 분석한다. 방심해서 저공비행을 하다가 격추된 것이지, 이란의 고도 정밀 방공망이 작동하는 것은 아니라는 주장이다. 하지만 지난달 19일 스텔스 기능을 갖춘 최강 전투기라는 미군의 F-35 A/B 전투기가 이란 공격으로 추정되는 대공 사격을 받고 비상 착륙한 바 있다. 이 전투기는 회항에 성공했으나, 비상착륙을 시도했고 장기간 작전 불능 상태라고 미 공영방송 엔피알(NPR)이 보도했다.
미국 정보당국도 이란 미사일 발사대의 약 절반 정도가 여전히 사용 가능 또는 복구 가능 상태로 남아 있다고 판단한다고 뉴욕타임스와 시엔엔은 3일 보도했다. 전쟁 전 대비 전체 미사일·드론 전력의 약 3분의 1 파괴만 확실히 확인됐을 뿐 또 다른 3분의 1은 터널·벙커 속에 매몰됐거나 손상 여부가 불명확한 상태로 판단한다는 것이다. 특히, 이란은 폭격으로 파괴·매몰된 지하 미사일 벙커와 사일로를 폭격 직후부터 굴착 장비로 파내 재가동시키고 있다는 것이다. 이스라엘 언론 하레츠는 이란의 일부 벙커는 폭격받은 뒤 수 시간~수일 내 재가동이 가능한 수준으로 복구되고 있다고 전했다.
미국은 격추 당해 고립된 조종사들을 모두 구출하는 데 성공해 창피를 면했다. F-15E 전투기의 두 조종사 중 1명과 A-10 조종사는 격추 직후 구조됐다. F-15E의 다른 조종사 한 명은 이틀 만에 이란 중서부 코길류예-보예르아마드 주의 험준한 산악지대에서 수백명 특수부대원들의 작전 끝에 구조됐다.
특히 F-15E 전투기 조종사들 구조는 이란군도 접근하기 힘든 험준한 산악지대 덕을 본 것으로 보인다. 조종사들이 구조 신호기를 지녀, 미군은 이들의 위치를 정확히 파악했다. 미군은 수십 대의 전투기와 수송기, 헬기를 동원해 조난 지역으로 접근하려는 이란군이나 민병대들을 막았다. 구조 과정에서 전투가 벌어졌고, 이 과정에서 미군 수송기 2대가 고장 나서 현장에서 폭파하고, 추가로 3대의 수송기가 투입됐다고 미군 쪽은 전했다. 미국의 정보력과 제공권을 보여준 것이다. 이란 반관영 메흐르 통신은 미군의 공격으로 지역 주민이 모두 9명 사망했다고 전했다.
미군 조종사가 이란군에 생포됐을 경우, 이란의 전시 선전도구로 쓰였거나 미국-이란 간 협상에서 인질 역할을 했을 가능성이 높다. 이란군은 미군 조종사를 생포하기 위해 텔레비전을 통해 현상금을 내걸고 대규모 체포작전을 벌였다.
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