VIEW

[디지털데일리 조윤정기자] 완연한 봄기운과 함께 전국 곳곳에서 개화 소식이 들려오고 있지만 누군가에게는 이 아름다운 풍경이 일상을 위협하는 고통의 서막이 되기도 한다. 최근 야외 활동이 급증하면서 멈추지 않는 재채기와 콧물을 단순 환절기 감기로 오인해 상비약을 찾는 시민들이 늘고 있으나, 약을 먹어도 증상이 호전되지 않는다면 원인은 따로 있다. 바로 매년 이맘때면 찾아오는 봄철의 불청객, ‘꽃가루 알레르기’다.

꽃가루 알레르기는 우리 몸의 면역 시스템이 공기 중에 떠다니는 꽃가루를 해로운 물질로 잘못 인식하여 과도하게 반응할 때 발생한다. 주로 참나무, 오리나무, 자작나무 등 바람을 타고 꽃가루를 퍼뜨리는 ‘풍매화’가 주범이다.

27일 질병관리청에 따르면 국내에서는 4월부터 6월 초까지 가 꽃가루 농도가 높은 시기로 집계된다.

많은 이들이 알레르기 증상을 감기와 혼동하여 방치하곤 한다. 하지만 감기는 바이러스 감염으로 인해 발열과 근육통을 동반하며 일주일 이내에 호전되는 반면, 꽃가루 알레르기는 열이 없고 맑은 콧물과 코막힘, 재채기, 심한 가려움증, 눈 충혈이 특징이다. 증상이 2주 이상 지속되거나 매년 특정 시기에 반복된다면 반드시 알레르기를 의심해야 한다.

효과적인 관리를 위해서는 기상청 날씨누리에서 제공하는 ‘꽃가루농도위험지수’를 확인하는 습관이 필요하다. 지수는 낮음, 보통, 높음, 매우높음의 4단계로 분류된다. 농도가 높은 날에는 가급적 야외 활동을 자제하되, 외출이 불가피하다면 KF94 마스크와 안경, 모자를 착용해 꽃가루와의 접촉을 물리적으로 차단해야 한다.

실내 환경 관리도 핵심이다. 꽃가루가 심한 날에는 창문을 닫고 헤파(HEPA) 필터가 장착된 공기청정기를 가동하는 것이 좋다. 환기가 필요하다면 꽃가루 농도가 상대적으로 낮은 늦은 오후나 비가 온 직후에 짧게 실시한다. 침구류는 일주일에 최소 한 번 이상 섭씨 60도 이상의 온수로 세탁하여 잔류 꽃가루를 완전히 제거해야 한다.

외출 후 귀가 시에는 현관 밖에서 옷을 충분히 털고 들어오는 ‘위생 차단’이 중요하다. 집에 돌아온 즉시 세안과 샤워를 통해 몸에 묻은 꽃가루를 씻어내고, 생리식염수를 이용한 비강 세척을 병행하면 점막에 붙은 항원을 제거해 증상 완화에 큰 도움이 된다. 만약 생활 수칙만으로 증상이 조절되지 않는다면 전문의 상담을 통해 항히스타민제나 코 스프레이 처방을 받는 것이 권장된다.

질병관리청은 "꽃가루농도가 높은 시기를 확인하고, 실내 환경을 깨끗하게 유지하며, 건강한 생활 습관을 유지하는 것이 중요하다"며 "이러한 노력에도 증상이 지속된다면 전문의와 상담하여 개인에게 맞는 치료 계획을 수립해야 한다"고 강조했다.