"산불 보면 희열"…'이재민 8천명' 함양 산불 범인 잡고 보니
2026.03.16 17:47
올해 첫 대형 산불로 기록된 경남 함양 산불의 방화 피의자가 과거 울산 동구 봉대산에서 17년 동안 상습적으로 불을 질러온 범인이었던 것으로 드러났습니다.
경남경찰청 형사기동대는 지난달 함양 마천면 창원리 한 야산에 불을 지른 혐의(산림보호법 위반 등)로 60대 A씨를 최근 긴급체포해 구속했다고 오늘(16일) 밝혔습니다.
A씨는 이번 함양 산불을 포함해 지난 1월 29일 전북 남원 산내면 백일리와 지난달 7일 함양군 마천면 가흥리 등 총 3차례에 걸쳐 야산에 불을 낸 혐의가 있는 것으로 파악됐습니다.
그는 1994년부터 2011년까지 울산 동구 봉대산 일대에서 90차례 넘게 상습적으로 불을 지르다 붙잡힌 '울산 봉대산 불다람쥐'로 확인됐습니다.
그동안 경찰은 전담 수사팀까지 꾸려 추적에 나섰지만 A씨는 번번이 수사망을 빠져나가며 범행을 이어가 ‘봉대산 불다람쥐’로 불리게 됐습니다.
해마다 봉대산 일대에서 산불이 잇따르며 산림 훼손은 물론 지역 사회의 불안이 커지자 A씨에 대한 현상금은 3억 원까지 올라가기도 했습니다.
2011년 3월 검거된 A씨는 2005년부터 2011년까지 모두 37차례에 걸쳐 봉대산 등에 불을 낸 혐의로 징역 10년을 선고받았습니다.
그는 산불방화죄를 물을 수 있는 기간인 공소시효 7년이 지나서 2005년 12월부터 2011년 3월까지 범행한 건수만으로 기소됐습니다.
그는 또 울산 동구로부터 손해배상 청구 소송을 당해 4억2천만원 상당의 배상액이 확정되기도 했습니다.
2021년 출소한 그는 고향인 함양지역으로 몇 년 전 이사를 왔던 것으로 알려졌습니다.
경찰은 합동 감식과 폐쇄회로(CC)TV 영상 분석, 압수수색 등으로 수사를 벌여오다 A씨를 지난 13일 붙잡았습니다.
그는 "최근 뉴스에서 산불 관련 내용을 보면서 희열을 느꼈고, 불을 지르고 싶다는 충동을 참지 못하고 범행했다"는 취지로 경찰에 진술했습니다.
경찰은 A씨에 대해 여죄가 있는지를 수사한 뒤 검찰에 송치할 계획입니다.
지난달 21일 오후 9시 14분쯤 함양군 마천면 일원에서 발생한 산불은 강풍을 타고 번지며 진화에 어려움을 겪었습니다.
산불영향구역은 축구장 327개 면적에 달하는 234㏊로 추정됐으며 비닐하우스 1동과 농막 1동이 전소됐습니다.
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