트럼프, 국토안보장관 전격 경질…'시민 사망·호화 전용기' 논란에 칼 빼들었다
2026.03.06 08:08
차기 미국 국토안보부 장관에 마크웨인 멀린 상원의원 지명
도널드 트럼프 미국 대통령이 5일(현지시간) 크리스티 놈 국토안보부(DHS) 장관을 전격 경질했다. 지난해 1월 2기 행정부 출범 이후 현직 장관이 교체된 것은 이번이 처음이다.
트럼프 대통령은 이날 소셜미디어 트루스소셜에 글을 올려 “크리스티 놈은 훌륭히 일해왔고 특히 국경 문제에서 놀라운 성과를 냈다”면서도 장관직에서 물러나게 된다고 밝혔다.
트럼프 대통령은 놈 장관이 앞으로 플로리다 도랄에서 발표될 서반구 안보 구상인 '아메리카의 방패(The Shield of the Americas)' 특사로 이동할 것이라고 설명했다.
하지만 정치권에서는 이번 인사가 사실상 문책성 경질이라는 해석이 나온다. 올해 초 미네소타주에서 국토안보부 산하 이민세관단속국(ICE) 요원들이 쏜 총에 미국 시민 2명이 사망한 사건이 발생한 데다, 최근 불거진 국토안보부의 '호화 전용기' 구매와 '거액 광고 캠페인' 논란 등이 복합적으로 작용했다는 분석이다.
놈 장관은 당시 미네소타 총격 사건과 관련해 사망자를 곧바로 '국내 테러리스트'로 규정해 여론의 거센 비판을 받았다. 이는 임면권자인 트럼프 대통령에게도 정치적 부담으로 작용했다.
또 국토안보부 산하 해안경비대가 지난해 10월 걸프스트림 G700 제트기 2대를 1억7천200만 달러(약 2천500억원)에 구매한 계약도 논란이 됐다. 해당 기종은 장거리 지휘통제용으로 설명됐지만, 넓은 실내 공간과 편의 시설을 갖춘 고급 기종이라는 점에서 고위직 의전용이라는 비판이 제기됐다.
여기에 최근 국토안보부가 제작한 2억2천만 달러 규모의 국경 보안 TV 광고 역시 도마 위에 올랐다. 이 광고에는 놈 장관이 말을 타는 장면이 크게 등장했는데, 놈 장관은 의회 청문회에서 트럼프 대통령의 승인을 받았다고 주장했지만 트럼프 대통령은 로이터통신과의 통화에서 “전혀 알지 못했다”고 반박했다.
특히 미국이 이란에 대한 대규모 군사공격 '장대한 분노(Epic Fury)' 작전을 진행 중이고, 이로 인한 테러 가능성까지 거론되는 상황에서 본토 안보를 총괄하는 장관을 교체한 것은 이례적이라는 평가도 나온다.
정치권에서는 트럼프 대통령이 11월 중간선거를 앞두고 놈 장관을 둘러싼 각종 논란과 여론 악화를 더 이상 감당하기 어렵다고 판단했을 가능성이 크다는 분석이 제기된다. 야당인 민주당이 하원에서 놈 장관 탄핵소추안을 발의하는 등 압박을 이어온 것도 영향을 미쳤다는 관측이다.
한편 트럼프 대통령은 놈 장관 후임으로 마크웨인 멀린 연방 상원의원(공화·오클라호마)을 오는 31일자로 지명했다.
트럼프 대통령은 멀린 의원에 대해 “하원에서 10년, 상원에서 3년 동안 봉직하며 훌륭한 일을 해왔다”며 “마가(MAGA) 전사이자 전직 무패 프로 MMA 파이터로서 미국 우선 의제를 추진할 지혜와 용기를 갖췄다”고 평가했다.
또 “상원에서 유일한 아메리카 원주민 의원으로 부족 공동체의 훌륭한 옹호자”라며 “국경을 안전하게 지키고 불법 이민 범죄자와 마약 유입을 막는 데 앞장설 것”이라고 강조했다.
멀린 의원은 상원의 인준을 받아야 공식 취임할 수 있지만, 인준 이전에도 장관 직무대행으로 국토안보부 업무를 지휘할 수 있다.
김명선기자 kms@etnews.com
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