美 링컨 항모가 당했다? 쏟아지는 ‘AI 정보 조작’
2026.03.06 00:49
조작 쉬워지고 갈수록 정교해져
지난달 28일(현지 시각) 이란 매체 테헤란 타임즈의 공식 소셜미디어(SNS) X에는 “이란의 드론 공격으로 카타르에 있는 미군 기지가 완전히 파괴됐다”는 글과 함께 폭격 전후 미군 기지 위성사진이 올라왔다. 기지는 건물 지붕에 커다란 구멍이 뚫리고, 곳곳이 검은 재로 뒤덮인 모습이었다. 그러나 영국 BBC 검증에 따르면 사진은 인공지능(AI)으로 조작된 가짜였다. 사진에 나온 기지 위치는 카타르도 아니었고, 멀쩡한 기지의 모습을 AI로 편집해 마치 파괴된 것처럼 만들었다는 것이다.
전투기와 미사일·드론이 오가는 현실 전장의 뒤에선 AI를 활용한 보이지 않는 정보전·심리전이 한창이다. 특히 전투력에서 열세인 이란이 이스라엘·미국의 도시를 초토화하는 등 가짜 AI 이미지를 국영 매체와 SNS를 통해 유포하고 있다.
뉴욕타임스(NYT)·BBC 등 외신에 따르면 최근 이란의 국영 방송과 언론, 이란에 우호적인 SNS 계정에는 이란이 이스라엘·미국 공습에 성공했다는 내용의 AI 이미지가 쏟아지고 있다. 이란 미사일이 이스라엘 수도 텔아비브를 초토화하고, 미국 항공모함을 격침하고, 미국인 수백 명이 사망한 장면 등이 담겼다. 공습으로 사망한 이란 최고지도자 아야톨라 알리 하메네이의 죽음을 애도하기 위해 영국 국회의원이 1분간 묵념하는 사진 등 국제사회가 이란을 지지하고 있다는 내용의 게시물도 퍼지고 있다. 대부분 선전용 이미지다. NYT는 “이란이 단순히 반격에 그치는 것이 아니라 이스라엘·미국과 맞서 승리하고 있다는 것을 보여주려는 것”이라고 했다.
진짜와 가짜를 구분할 수 없을 정도로 AI 동영상·이미지 편집 기술이 발전하면서 정보기관뿐만 아니라 일반인도 가짜 사진·동영상을 쉽게 만들어 퍼트릴 수 있어 이를 검증하는 속도보다 가짜 이미지가 확산하는 속도가 압도적으로 빨라졌다. 영국 파이낸셜타임스(FT)는 “특히 위성 이미지는 오랫동안 분쟁 상황에서 군사 전문가나 언론이 신뢰할 수 있는 증거로 여겨져 왔다”며 “AI 이미지 생성·편집, 지도 합성 기술로 위성 이미지 조작도 쉬워지고 교묘해지고 있다”고 했다.
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