1일 전
[역경의 열매] 정일웅 (4) 교회서 믿음 얻고 학교에서 사람 세우는 법 배워
2026.07.20 03:05
예배드리며 가난한 삶의 시름 잊어
대학 대신 고등공민학교 교사의 길
3년간 학교 운영까지 맡다가 군 입대
가난은 여전했지만 내 마음에는 점점 새로운 힘이 자라고 있었다. 그 힘은 덕호교회에서 시작됐다. 할머니께서는 내가 교회 다니는 일을 달가워하지 않아 하셨다. 주일이면 집안일을 거들라고 하셨고 예배에 가지 못하도록 붙잡히는 날도 있었다. 하지만 이상하게도 하나님 앞에 서고 싶은 마음이 커졌다.
주일 아침이면 할머니 눈을 피해 집 담장을 넘었다. 흙먼지를 털어내고 교회까지 달려가던 그 짧은 길은 어린 내게 가장 소중한 순례길이었다. 예배를 마치고 돌아오는 길에는 언제나 마음이 가벼웠다. 찬송가를 부르며 걸어오면 아버지를 잃은 슬픔도, 가난도 잠시 잊을 수 있었다. 하나님께서는 말씀을 통해 상처 입은 내 마음을 조금씩 만져 주셨다. 덕호교회는 내게 신앙을 가르친 곳이었을 뿐 아니라 삶을 세워 준 학교였다. 주일학교 교사들의 사랑, 목사님의 설교, 함께 예배드리던 성도들의 따뜻한 격려는 어린 내 마음에 믿음의 뿌리를 내리게 했다.
집안의 장손이었던 나는 제사 문제를 놓고 가족과 갈등을 겪기도 했다. 할머니는 조상 제사를 모시지 않으면 유산을 받을 수 없을 것이라고 선언하셨다. 그 말에 난 “그래요, 할머니! 예수 믿는 일 때문이라면 기꺼이 포기하겠습니다”고 대꾸했던 일이 기억난다. 말한 대로 유산은 하나도 받은 일이 없다. 쉽지 않았지만 하나님보다 앞설 수 있는 것은 없다는 믿음이 조금씩 자랐다. 그때의 믿음은 내 결심이 아니라 하나님의 은혜였다.
대학에 진학할 나이가 됐다. 대학 갈 형편은 아니었지만 하나님은 예상치 못한 길을 열어 주셨다. 고등공민학교인 명진학당에서 학생들을 가르쳐 달라는 제안을 받았다. 명진학당은 돈이 없어 중학교에 진학하지 못하는 아이들을 모아 중등교육 과정을 가르치는 곳이었다. 스무 살 남짓한 청년에게 교단은 너무 큰 자리였다. 처음 칠판 앞에 섰을 때 손에 쥔 분필이 유난히 무겁게 느껴졌다. 학생들의 눈빛을 마주하기조차 쉽지 않았다. 하지만 시간이 흐를수록 하나님 뜻을 조금씩 깨닫게 됐다. 가르친다는 것은 지식을 전하는 일이 아니라 사람을 품는 일이었다. 학생 고민을 듣고 함께 웃고 성장하는 시간을 보내면서 내가 더 많은 것을 배웠다.
교사 생활은 곧 학교 운영을 맡는 책임으로 이어졌다. 젊은 나이에 학교를 이끌며 사람을 세우는 일이 얼마나 어려운지 몸으로 익혔다. 당시에는 미처 몰랐다. 훗날 신학교 강단에 서고 평생 신학생을 가르치는 삶으로 이어질 줄은 상상조차 하지 못했다. 지금 돌아보면 하나님은 오래전부터 내 삶을 준비시키고 계셨다. 교회에서는 믿음을 가르치셨고 학교에서는 사람을 세우는 법을 배우게 하셨다. 두 배움이 훗날 내 평생의 사명이 될 줄은 그때는 알지 못했다.
대학을 가고 싶었지만 학비와 생활비를 충당할 방법은 우리 가정 형편으로는 도저히 마련할 수 없었다. 3년간 학교를 운영하다가 군 복무를 마치고 제대한 막내 삼촌에게 학교 일을 맡기고 나 역시 군에 입대해야만 했다.
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