14시간 전
노란 리본 단 '착한 사이코', 세상을 바꾸러 나서다
2026.07.15 16:01
| ▲ 어디로 튈지 모르는 쾌활함과 자유로운 영혼을 가진 활동가 ‘맹달’ |
| ⓒ 나디 |
'맹달'이라는 이름, 들어보셨나요? 경기도 용인·수원 지역에서는 대안교육과 마을 활동 분야에서 이름난 인사입니다. 과장 아니냐고요? 아닙니다. 정말입니다.
맹달이 몸담고 있는 단체만 해도 무려 6곳에 이르고, 그 밖에도 크고 작은 지역 이슈에 꾸준히 참여해 온 세월이 벌써 10년을 훌쩍 넘었습니다. 그러니 알 만한 사람은 다 안다는 말도 그리 큰 과장은 아닐 겁니다.
| 맹달이 몸 담고 있는 활동들 |
| 참여 중인 단체 - 경기대협 사무국장 - 평등교육실현을 위한 경기학부모회 사무국 - 수원4.16연대 운영위원 - 10.29이태원참사 수원대책회의 - 세월호를 기억하는 용인시민모임 - 수지장애인자립생활센터 운영위원장 최근 활동했던 이슈 - 경기 민주교육감 단일화 추진 위원 - 용인 수지구 말구리고개 공사차량 통행 반대 대책위원 |
매일매일 동에 번쩍 서에 번쩍, 지칠 줄 모르고 생글생글 미소를 지으며 '세상을 향해 웃으며 화내는' 방법을 몸소 보여주는 사람, 맹달. 이제 그 매력적인 그녀를 소개합니다.
'사람'을 바라보는 맹달, 그녀를 만든 건 '방황'
| ▲ 마을활동가 맹달의 활동 현장 |
| ⓒ 맹달 제공 |
- 맹달의 과거가 궁금합니다. 오늘날의 당찬 맹달은 어떤 시간을 통과해 만들어진 걸까요?
"중학교 때부터 고등학교 때까지 출석 일수도 그렇게 좋지 않았고, 맨날 지각하고 그랬었거든요. 그런데 궁금한 건 너무 많은 거예요. 예를 들어 춘천에서 마임 축제를 한다 그러면 학교 안 가고 그냥 거기 가요. 버스 타고.
"학교에서 친구가 신발 때문에 선도부에 걸릴 것 같다고 하면 '알았어. 내 신발 해. 나는 화장실 청소해도 괜찮아.' 그러니까 친구들이 너무 좋아하는 거예요. 그렇다고 선생님한테 대들거나 하진 않았어요. '네, 알겠어요' 하고 말을 하나도 안 들었죠. 그래서 별명이 '착한 사이코'였어요."
코'였습니다.
그런데 엄마가 엄청나게 헬리콥터맘이었어요. 우리 집에 엄마들이 와서 수다 떨면서 '우리 애 학원 어디 보내고' 이런 얘기를 하면 무조건 나도 그 학원 보내주고, 공부 잘하는 애랑 친구 시켜주려고 하고. 그런데 그렇게 공부 잘하는 친구들이랑 같이 붙여준 게 나한테는 자존감이 엄청나게 깎이는 이유였어요.
20대 때도 하고 싶은 거 막 하면서 클럽도 진짜 많이 다니고, 맨날 술 먹고 이러니까 몇몇 친한 친구들은 '당장 내일 죽을 사람처럼 왜 그러고 사느냐'고 하기도 했어요. 그때 '나 이렇게 살아도 되나' 생각이 들었어요. 어느 순간 인생이 너무 패배자 같고, 우울증도 좀 왔었던 것 같아요. 그러다가 다 놓고 해외 봉사활동이나 가야겠다."
| ▲ 마을활동가 맹달의 활동 현장 |
| ⓒ 맹달 제공 |
기존 사회의 틀에 끼워 맞추기에는 너무 자유로운 영혼이었던 어린 맹달은 긴 방황 끝에 장기 해외봉사단 활동에 지원했고, 중국 지린성 룽징시(용정시)에 있는 고아원으로 봉사활동을 떠나기로 결정합니다.
학습 지도 정도를 생각하고 떠난 길이었지만, 막상 가보니 4살부터 19살까지 8명의 아이들과 한집에서 생활하며 엄마처럼, 때로는 교사처럼 아이들을 돌보는 일이었습니다.
영하 30도까지 내려가는 날씨에 세탁기도 없이 손빨래를 해야 하는 혹독한 환경이었지요. 게다가 낯선 젊은 자원봉사자의 말을 사사건건 무시하는 아이들을 이끌어가야 했으니 결코 쉽지 않은 시간이었습니다.
그때 빛을 발했던 것은 다름 아닌 마음껏 방황하고 반항했던 학창 시절의 경험이었습니다. 거침없지만 따뜻한 '착한 사이코' 맹달만의 방식으로 아이들의 마음을 열고, 어느새 든든한 큰누나가 될 수 있었으니까요.
"내가 중국어를 전혀 못하니까 (아이들이) 일기를 매일 똑같은 이야기를 썼는데도 나는 모르니까 '잘했어' 하고 그랬어요. 그런데 하루는 내가 청소를 하고 있는데 등에 있는 타투가 보여서 애들이 너무 놀란 거예요. 깡패 아니었냐고. 그다음부터 애들이 말을 듣기 시작하는데, 순수하더라고요. 나중에는 진짜 너무 재밌게 잘 지냈어요."
한국에 돌아와서 잠시 일했던 청소년 쉼터에서 중고등 아이들의 검정고시 준비를 도와주면서도 마찬가지였습니다. '검정고시 붙으면 클럽 데려가 줄게'라는 파격적인 공약을 걸고 진짜로 약속을 지켰습니다. 수업 약속을 50번이나 어겼던 소년원 출신의 아이와 몸싸움을 하기도 했고, 서로의 합의 하에 결국 매를 들기도 했습니다.
요즘 정서와는 거리가 먼 이야기지만 긴 시간 동안 서로의 신뢰가 쌓여 있었기에 가능했지요. 그 사건 이후 아이는 시험에 붙었고, 맹달과도 계속해서 잘 지냈습니다. 그런데 당시 아이가 덤벼들 때는 진짜 무서웠다고 하네요.
"진짜 웃겼던 건, 나한테 욕했던 애 있잖아요. 그 아이 부모님이 검정고시에 붙을 수 있게만 해달라고, 때려도 된다는 거예요. 그런데 아이가 나를 되게 순하게 봤던 거예요. 그래서 진짜 몇 번 경고했어요. '나랑 약속했으니까 꼭 수업 나와야 된다'고.
그러다 '50번 약속 어기면 너 몇 대 맞을래?' 했더니 아이가 '한 50대 맞죠?' 그러더라고요. 그래도 그 아이랑은 잘 지냈어요. 나중에는 오히려 그 아이가 제가 너무 무서웠다고 하더라고요. 욕하고 대들었던 자신의 과거를 돌아보고 반성하면서요."
이후 맹달은 발달장애 아이들을 위한 대안학교인 '큰나무 학교' 교사로도 몇 년을 지냈습니다. 지금은 장애 비장애인을 위한 마을 공동체 '큰나무 캠프힐'로 이어져 오는 그곳에서 보냈던 시간이 행복했다는 맹달. 큰나무 학교에서 만났던 한 아이는 성인이 된 지금도 매일같이 맹달에게 전화로 안부를 물어오곤 합니다.
"내 인생이 바뀌었던 건 중국 고아원에서의 자원봉사, 즐거웠던 건 청소년 쉼터에서의 대안교육이었어요. 거기도 나름 대안교육이니까요. 그다음 (큰나무학교에서의) 특수교육까지, 너무 좋았어요. 큰나무학교가 진짜 우리 수지꿈 교육 공동체처럼 교사랑 학부모님들이랑 너무 사이가 좋기도 했고요."
| ▲ 마을활동가 맹달의 활동 현장 |
| ⓒ 맹달 제공 |
당당하게, '당연한 권리'를 찾아서
- 대안교육 활동을 본격적으로 시작하게 된 계기가 있었나요?
"결혼하고 자연스럽게 아이를 대안학교에 보냈어요. 육아하면서 대안교육 잡지인 <민들레> 읽기 모임에도 나가고, 수지꿈학교에 입학해서는 대안교육연대 학부모 모임이 있는데 경기·인천 모임을 같이 했어요.
그러다가 경기 지역만 따로 모임을 갖는다고, 창립총회를 한다고 해서 여백(동료 학부모)이 저를 데리고 갔어요. 그래서 총회를 갔다가 발을 빼지 못하고 여기까지 온 거예요."
- 아이들을 직접 만나는 것과 대안교육 활동가로서의 경험이 서로 많이 다를 텐데, 어떠셨나요?
"권리에 눈을 떴다고 해야 하나. 용인시 학교 밖 청소년 지원 조례 만들기 활동을 하면서, 처음에는 '우리 아이들 불쌍하니, 학교에서 급식 먹을 수 있게 제발 도와주세요' 이랬어요.
박민형 선생님(대안교육연대 정책위원장)의 도움을 받았었는데, 처음에는 박민형 선생님이 너무 이상해 보였어요. 사람이 날카로워서 의원들한테 화내고 그러니까. '도와주러 와서는 왜 싸우고 난리야' 이러면서요.
그런데 나중에 보니까, 그동안 우리가 화를 내야 하는데 못 냈던 거죠. 당연히 우리가 받아야 하는 권리인데. (도와달라고 읍소할 게 아니라) 당연히 해야 하는 건데 왜 안 하지? 이런 시선으로 바뀐 건 확실해요. 그래서 어디 가면 이제 막 나도 화내고, 문제 제기도 하고."
맹달은 대안교육기관에 다니는 아이들이 마땅히 누려야 할 기본권인 '교육권'을 제대로 보장받지 못하고, 여러 교육 지원 정책에서 배제되고 있는 현실과 맞서 싸우는 과정을 '권리 찾기'라고 표현했습니다.
처음에는 몰랐습니다. 학교 밖 아이들이 급식비 지원을 받지 못하고 있을 때, 급식비 지원이 명시된 조례를 만들기 위한 활동을 막 시작했을 때만 해도 "아이들이 밥 먹을 수 있게 도와달라"는 말이 먼저 나오는 것이 자연스러웠습니다.
그런데 함께 활동하던 분들을 보면서 깨달은 것이 바로 '권리 찾기' 입니다. 도움을 요청하는 것이 아니라 우리가 마땅히 누려야 할 '권리'를 보장받을 수 있도록 요구하는 것. 그리고 그 과정에서 변화를 만들어 갈 수 있다는 것을 알게 된 것입니다.
| ▲ 마을활동가 맹달의 활동 현장 |
| ⓒ 맹달 제공 |
"혼자서는 아무 것도 못해요, 같이 하면 돼요"
- 활동가라는 자각을 하게 된 계기가 있다면 언제였나요?
"세월호 활동이요. 경기대협은 사무국장을 하면서 일을 많이 한 거고, 그에 비해 활동가로서는 세월호 활동이 의미가 더 컸어요."
세월호 참사 이후, 맹달은 '함께하고 싶다'는 마음에 이끌려 '용인 노란 리본 공작소' 활동을 시작했다고 합니다. 번화가에서 피케팅을 하기도 하고, 노란 리본을 만들어 시민들에게 나누어 주기도 했습니다. 그러다 주거지인 수원에서도 활동을 시작했습니다. 바로 '영통 노란 리본 공작소'입니다.
"세월호 참사가 일어난 지 1000일이 지난 무렵이었을 거예요. 수원 지역 카페에 '매주 무슨 요일에 모여서 리본 만들까요?' 하고 글을 올렸는데, 놀랍게도 스물 몇 명이 오신 거예요. 10년째죠. 지금도 10명 정도가 모여서 계속 활동하고 있어요.
이후 이태원 참사가 일어났어요. 그런데 이태원 참사에도 수원 지역 분들이 계신 거예요. 그래서 시민사회 단체들이 '우리도 피해자들이 있으니까 연대하자' 하면서 10.29 이태원 참사 소환 대책회의가 만들어졌어요.
수원416연대 추천으로 제가 이태원 참사 대책회의에 들어가게 된 거예요. 피해자 가족들이랑 같이 모여서 노래하고 밥 먹고. 가족분들도 맨날 투쟁하고 힘들잖아요. 그러니까 여기 와서는 그냥 밥 먹고 수다도 떨 수 있는, 편한 모임 하나 만들었으면 좋겠다 해서 성공회 신부님이 그 모임을 제안하신 거예요."
- '활동가'로서의 자각이라면 구체적으로 어떤 느낌일까요?
"그러니까 사실 어느 동네나 어느 단체가 바뀌려고 할 때 항상 다수결의 원칙을 따르잖아요. 다수의 의견도 함께해야 하잖아요. 그런데 혼자 하면 이게 잘 안 되는 거예요. 그냥 좋은 얘기한다, 이 정도에서 끝나거나 '다음에 얘기해' 이런 식으로 밀려나거나요. 여럿이 같이 목소리를 내야 뭔가 조금씩 바뀔 수 있어요.
아파트 입주자 대표 회의 활동 같은 것도 그래요. 뭔가 활동을 하면 바뀌는 거예요. 사람들의 의식도 바뀌고, 내가 생활하고 있는 반경도 바뀌고요. 그러니까 사람들이 맨날 아파트 욕하고 그러잖아요. 그러면 '그러지 말고 회의 들어가서 바꿔보자'고 하죠.
예를 들어 경비 아저씨나 미화 여성 노동자분들에 대한 처우가 좋아지면 이분들이 그만두지 않게 돼요. 또 그만큼 일을 잘하시니까 아파트 관리도 잘되고요. 소통도 잘되니까 '저 아파트 관리 잘 된다'고 동네에 소문날 정도로 괜찮은 아파트가 되는 거예요. 혼자는 안 돼요. 여럿이 활동하고 함께할수록 모두가 좋아지는 거죠."
활동가란 무엇일까 되돌아보았을 때 가장 먼저 떠오르는 것은 '함께한다'는 감각입니다. 지역에서 세월호 참사를 추모하며 리본을 만드는 모임을 처음 만들고자 했을 때, 기꺼이 집 밖으로 나와 맹달의 손을 잡아준 사람들이 있었습니다.
이후 10년이라는 시간 동안 매주 만나 서로를 위로하고 의지하는 관계를 맺었습니다. 그리고 이태원 참사 대책회의로 네트워크가 확장되는 경험을 하면서, 연대가 가진 힘을 직접 느낄 수 있었습니다.
"혼자서는 안되고, 함께 하면 돼요."
맹달이 말하는 활동가의 의미, 변화의 시작은 다름 아닌 '함께 하는 것' 이었습니다.
| ▲ 마을활동가 맹달의 활동 현장 |
| ⓒ 맹달 제공 |
동력을 잃지 않는 노하우 '천천히, 꾸준하게'
아무리 에너지가 넘치는 맹달이라 할지라도 쉽게 변하지 않는 현실을 마주할 때면 지치고 힘들지 않을까 하는 궁금증이 들어 질문을 던져 보았습니다.
- 변화를 만들어 가는 과정이 지난하게 느껴지고 지치지는 않나요?
"재밌잖아요. 처음 급식비 지원을 해달라고 했을 때 일부 공교육 교장 선생님들은 '(공교육) 학교 다니기 싫다고 스스로 박차고 나갔는데, 우리가 왜 세금으로 밥까지 차려줘야 하느냐'고까지 했어요.
그런데 여럿이 모여서 '용인에는 가장 많은 학교 밖 청소년들이 있고, 대안교육기관이 있고, 밥 먹는 건 기본권이다' 이런 식으로 사람들을 설득해내고 그러면서 밥도 먹게 되고, 경기도교육청 조례도 만들어지고요.
아직 실현되지 않고 있더라도 뭔가 조금씩 만들어 간다는 건 너무 재미있는 것 같아요. 옛날에는 밥도 안 준다고 난리 치더니, 지금은 인건비까지 줄 수도 있다고 하는 상황까지 온 거잖아요. 손톱만큼씩이라도 나아지고 있다는 효능감을 느끼는 거예요."
- 십 수년간 활동을 이어올 수 있었던 노하우가 있다면?
"옛날에는 우리 말에 공감 안 되는, 움직이지 않는 사람들에게 되게 화가 났었어요. 그런데 지금은 '지켜봐야지, 넓은 마음을 갖고 설득해야지'라고 생각해요. 될 때 되면 되겠지, 이런 거 있잖아요. 그런데 가끔 울화는 터지죠.(웃음)
정말 한계를 느낄 때는 사회적 참사 재판에 가거나 했을 때예요. 엄청난 현타가 오기도 하죠. 법이 피해자 편이 아니고, 정치인도 피해자 편이 아니고, 언론에서도 잠깐 관심을 갖다가 금방 관심이 없어지고 그러면요. 그럴 땐 되게 슬프고 힘들고 괴로워요. 처음에는 감당이 안 됐는데, 지금은 그런 감정을 집까지 가지고 오지 않으려고 노력해요.
'정의가 이긴다', '착한 사람이 복을 받는다' 이런 말은 믿지도 않아요. 너무 동화 같잖아요. 내 세상이 동화 같지는 않으니까요. 그냥 끝까지 물고 늘어지는 사람이 이기는 거라고 생각해요."
'세상은 동화가 아니고, 정의가 늘 이기는 것도 아니다'라는 냉정한 현실을 인식하면서도 '손톱 만큼 씩이라도 나아지고 있지 않은가', '안되면 될 때까지 설득하면 된다'라고 힘주어 말하는 맹달을 보면서 그녀의 단단한 마음을 느낄 수 있었습니다.
유쾌하게 달려가는 맹달의 직진 본능은 계속된다
인터뷰 전, 맹달은 늘 눈코 뜰 새 없이 바빠 보였습니다. 인터뷰를 끝내고 나니 맹달이 자유로워 보입니다. 기존 질서나 권위에 구애 받지 않고, 쉽게 변하지 않는 현실 앞에서 낙담하지도 않으며 그녀의 마음이 향하는 사람들 속으로 훅 들어갑니다. 너무 먼 미래를 고민하기보다 지금 당장 필요한 사람들 곁에서 할 수 있는 일을 해냅니다. 유쾌하게, 발랄하게, 미소를 잃지 않으면서 말이지요.
"인터뷰 하면서 추억이 아롱아롱했어요. 고마워요"라는 맹달에게 고맙다는 인사를 되돌려 드리고 싶습니다. 아무렇지 않게 함께 손을 잡아 주어서 감사합니다.
| ▲ 세상의 변화에는 늘 공익활동가가 있습니다. '공익활동가주간'은 공익활동가들에 대한 존중과 지지를 바탕으로 사회적 인정 문화를 만들기 위한 전국 단위의 행사입니다. 2026년에는 6월 29일부터 7월 3일까지 일주일 동안 전국 곳곳에서 공익활동가를 응원하는 다양한 프로그램과 연대의 장이 열렸습니다. |
| ⓒ 공익활동가주간추진위원회 |
덧붙이는 글 | 이 기사는 변화를만드는사람들 홈페이지에도 실립니다. 글쓴이 나디는 맹달과 함께 아이를 대안교육기관 수지꿈학교에 보내며 '권리 찾기'를 배우고 있습니다. 동천동 마을 활동을 기록하는 모임(기록동천)에서 뉴스레터(마당발.신) 발행에도 참여하고 있습니다.
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