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애플은 10일(현지 시각) 챗GPT의 개발사인 오픈AI와 오픈AI로 자리를 옮긴 전직 애플 직원 2명을 상대로 소송을 제기했다.

애플은 이날 미국 캘리포니아 연방 북부지법에 오픈AI와 전직 애플 임직원 2명 등을 상대로 한 영업비밀 침해 등 소송을 냈다.

애플은 제출한 소장에서 오픈AI로 이직한 두 전직 애플 직원이 내부 기밀 정보를 탈취해 이직했다고 주장했다.


소송 대상이 된 이들은 24년 동안 애플에서 일하며 아이폰·애플워치의 제품 디자인 담당 부사장을 지냈던 탕 유 탄 오픈AI 최고하드웨어책임자(CHO)와 애플에서 8년간 선임 시스템 전기 엔지니어로 일했던 창 리우다.

애플은 창 리우가 지난 1월 오픈AI에 합류한 이후에도 애플 소유의 업무용 노트북을 반납하지 않았고, 인증 취약점을 악용해 애플 내부 저장소에 접근, 미공개 제품 정보와 회로기판 제조 등 기밀 파일 수십 개를 내려받았다고 주장했다.

탄 CHO에 대해서도 퇴사 전 공급망과 업계 요약 문서를 개인 이메일로 빼돌렸다는 의혹을 제기했다.

애플은 이에 따라 수십 년 동안 수천억달러를 투자해 개발한 하드웨어 엔지니어링 사양과 제조 공정, 공급망 전략 등 지식재산권(IP)이 오픈AI 측에 무단 도용됐다고 주장했다.

특히 애플은 탄 CHO가 오픈AI에서 채용 면접 과정에서 이직을 희망하는 애플 재직자들에게 내부 정보를 캐묻고 실물 부품을 가져와 보여달라고 했다고 주장했다. 또 오픈AI 입사가 결정된 이후에도 이 사실을 숨기고 애플에 최대한 오래 머물라고 조직적으로 지시했다고 소장에 적었다.

이외에도 협력사에 접근해 애플의 허락을 받은 것처럼 속여 금속 마감 기술 등을 확보했다고도 의혹을 제기했다.

애플은 오픈AI가 기술 직원부터 CHO에 이르기까지 모든 단계에서 애플의 영업 비밀과 기밀 정보를 훔쳤다면서 “오픈AI가 이제 갓 시작한 하드웨어 사업은 불법적으로 훔친 영업비밀에 의존해 그 핵심부터 썩은 불안정한 기반에 놓여 있다”고 비난했다.

애플은 소장에서 올해 2월 자사의 기밀 정보가 오픈AI 측으로 유출되고 있다는 우려를 전달하고 논의를 요청하며 서한을 보냈지만 아무런 답변을 받지 못했다고 밝혔다.

애플은 이들이 탈취한 영업비밀을 즉각 사용 중단하고 폐기할 것과 이로 인한 손해를 배상할 것을 명령해달라고 법원에 청구했다.

양사는 지난 2024년 애플이 새로 선보이는 ‘애플 인텔리전스’에 챗GPT 모델을 통합하기로 하면서 협력 관계를 맺었다.

하지만 이후 애플이 음성비서 ‘시리’에 사용할 AI 모델로 구글의 ‘제미나이’를 낙점했고, 오픈AI도 io를 인수하면서 하드웨어 시장에서 경쟁할 모양새를 보이면서 관계에 금이 갔다.

애플의 이번 소송 피고에는 애플을 상징하는 디자인을 총괄했던 조니 아이브 전 애플 최고디자인책임자(CDO)가 설립한 기업 ‘io’도 포함됐다. io는 지난해 오픈AI에 인수됐다.

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박지영 기자 jyoung@chosunbiz.com