3국 외교장관회의서 ‘협력각서’
루비오 “매우 중요한 동맹” 강조한·미·일 3국이 7일(현지시간) 인도·태평양 지역 국가의 소형모듈원자로(SMR) 도입을 지원하기 위한 협력각서(MOC)를 체결했다. 한·미·일이 원전협력 삼각편대를 구축해 글로벌 에너지 시장에서 대중국 견제를 본격화했다는 평가다.

8일 외교부와 미 국무부에 따르면 조현 외교부 장관과 마코 루비오 미 국무장관, 모테기 도시미쓰(茂木敏充) 일본 외무상은 이날 나토(북대서양조약기구) 정상회의를 계기로 튀르키예 앙카라에서 열린 한·미·일 외교장관회의에서 “경제안보 협력이 3국 간 협력의 중요한 축이란 점을 재확인했다”고 밝히며 MOC에 서명했다. 3국 장관들은 원자력·인공지능(AI)·양자기술 등 첨단산업 분야의 실질적 협력을 심화하는 한편 공급망 회복력 강화 및 경제적 강압 대응을 위한 3국 간 협력 중요성에도 공감했다.

3국 장관들은 특히 인·태 지역에서 SMR 도입을 위한 3국 협력체제 구축을 약속했다. 미 국무부는 “글로벌 원전 공급망의 핵심인 3국 업계 간 협력 기틀이 마련되기를 기대한다”며 “3국 간 조율된 협력은 역내 협력 대상국들의 증가하는 에너지 수요를 충족시킬 수 있는 보다 경쟁력 있는 대안을 제공할 수 있다”고 강조했다. 아울러 미국 행정부는 SMR 기술 활용 프로그램에 1000만 달러 이상의 신규 자금을 투입한다고 밝혔다.

3국 장관들은 이날 한반도 비핵화 원칙을 재확인하고, 북한의 불법 사이버 활동 대응을 포함해 긴밀한 대북 정책 공조를 유지하기로 했다. 한편 루비오 장관은 한·일 관계에 대해 “매우 중요한 동맹”이라고 표현했다. 북한과 중국, 러시아가 밀착하면서 한·미·일 협력 강화 필요성이 높아진 점을 의식한 발언으로 풀이된다.