[사설] 한화와 KAI 협력 시너지, 한국판 스페이스X 기대한다
2026.07.07 05:10
미국처럼 민간 우주 개발 거점 도약해야
한화그룹이 한국항공우주산업(KAI)의 2대 주주 지위를 획득하고 경영 참여를 선언하면서 경남을 거점으로 한 방산·우주항공산업이 전환점을 맞게 됐다. 한화는 연관 산업 시너지와 수출 경쟁력 강화를 목표로 국내 항공기 분야의 독점적 기업인 KAI 지분율을 9%대까지 끌어올렸다. 경남 사천에 본사를 둔 KAI와 창원의 한화에어로스페이스, 거제의 한화오션 등이 힘을 합칠 경우 발사체·위성·항공기·방산의 협력 체제가 완성된다. 특히 정부가 지난 3일 영남권 메가 프로젝트 사업으로 경남에 항공우주 클러스터 비전을 밝힌 직후여서, 경남은 물론 제조업 생태계를 공유하는 동남권 전체에 적지 않은 변화가 예상된다.
우주항공 산업은 더 이상 먼 미래의 상징 산업이 아니다. 발사체·위성·통신·정찰·기상·항법·방산·데이터 분야가 융합된 국가 전략 산업으로 부상했고, 세계 각국은 기술 경쟁을 넘어 자본·규모·공급망 경쟁에 돌입했다. 그동안 국내 우주항공 산업은 정부 예산 의존도가 높고 민간 주도 생태계가 약하다는 한계를 안고 있었다. 이미 미국은 NASA(미 항공우주국) 중심 체제에서 스페이스X 등 민간 기업이 혁신을 주도하는 구조로 빠르게 이동했다. 정부가 모든 개발과 운영을 직접 떠안는 시대가 지났다는 점에서 한화의 KAI 경영 참여 선언은 산업 재편의 신호탄인 동시에 ‘한국판 스페이스X’의 가능성을 보여주는 징후로 읽힌다.
한화-KAI 협력이 주목받는 또 다른 이유는 동남권 산업 생태계에 미칠 파급력 때문이다. 메가 프로젝트가 안착할 경우 경남은 단순 생산 기지를 넘어 연구개발, 시험·인증, 부품 공급망, 인력 양성, 창업 생태계를 포괄하는 우주항공 클러스터로 도약할 수 있다. 경남이 한국판 스페이스X의 핵심 거점으로 성장하는 과정에 부산의 항만·물류·금융, 울산의 첨단 제조·소재 역량이 진가를 발휘해야 한다. 개방형 클러스터로 독점 논란을 잠재우는 한편, 지역 기업·대학·연구기관 사이에 공급망 공유와 공동 연구개발을 확대하는 것도 중요하다. 지역 경제에 긍정적 효과가 누적되면 자연스럽게 동남권 우주항공 산업벨트 형성이 가시화될 것이다.
한화와 KAI 협력은 한국형 민관 우주산업 생태계가 창출되는 한편, 지역의 산업 재편과 일자리 창출까지 기대되는 드문 기회다. 정부는 시의적절한 정책적 개입으로 민간 투자의 불확실성을 낮춰야 한다. 민선 9기 행정은 영남권 메가 프로젝트가 초광역 협력의 시험대라는 각오를 다져야 한다. 기왕의 동남권 경제동맹체 구상을 심화해 실행할 수 있는 절호의 기회다. 대기업 간 결합이라고 해서, 정부가 지원한다고 해서 성공이 보장되는 것은 아니다. 경남을 중심으로 한 동남권은 역내 제조 역량을 결집해 최대한의 시너지를 내야 한다. 대한민국 우주경제의 핵심 거점으로 도약할 기회를 놓쳐서는 안 된다.
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