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살 빼고 신장 기능 강화하고 혈관 건강 개선하는 데도 도움

자두가 제철을 맞았다. 자두는 뼈와 신장 기능을 강화하고, 혈관을 개선하는 등의 효능이 있다. 사진=게티이미지뱅크

나이가 들면 근육과 뼈(골)를 유지하는 것에 대한 걱정도 늘어난다. 이때 영양이 풍부한 음식은 건강에 큰 도움이 될 수 있다.

이런 점에서 많은 관심을 받는 과일이 있다. 미국 펜실베이니아주립대 연구팀에 따르면 자두를 매일 먹으면 폐경 후 여성에게 나타나는 전형적인 뼈 변화가 지연되는 것으로 나타났다.

연구팀은 자두가 근육량과 뼈에 어떻게 기여하는지를 연구했다. 특히 폐경과 함께 나타나는 자연스러운 변화에 직면한 45세 이상의 사람들에게 어떤 영향이 있는 지에 초점을 맞췄다.

여성은 보통 40대 중반 이후 폐경을 겪는다. 이 시기에는 여성 호르몬이 줄어 골밀도 감소 위험이 증가한다.

연구 결과 하루에 최소 4~6개의 자두를 먹은 참가자들은 골밀도 측정에서 눈에 띄는 안정성을 보였다. 자두를 먹은 참가자들은 1년 동안 골밀도를 유지한 것으로 나타났다.

전문가들은 매일 자두 약 3~5개를 먹을 것을 권장한다. 이 정도면 칼로리나 당분을 너무 많이 섭취하지 않으면서도 효과를 볼 수 있다. 샐러드나 시리얼에 자두를 곁들여도 좋고, 그냥 그대로 먹어도 된다.

자두는 섬유질, 미네랄, 그리고 특정 비타민을 보충하는 간편한 간식이다. 게다가 항산화 성분과 관련된 화합물인 폴리페놀이 포함돼 건강한 세포를 유지하는 데 도움을 줄 수 있다.

또한 자두는 소화를 원활하게 하고 근육과 뼈를 건강하게 유지하는 데에도 긍정적인 영향을 줄 수 있다. 이와 관련해 미국 건강·의료 매체 '웹엠디(WebMD)' 등의 자료를 토대로 여름이 제철인 자두의 건강 효능에 대해 알아본다.

뼈 보호=위에서 언급된 연구 결과처럼 자두는 뼈를 보호하는 데 효과가 있다. 자두는 골 소실을 역전시키며 골밀도를 증가시켜 골절과 골다공증을 예방하는 데 도움이 된다.

전문가들은 "자두에는 항산화 물질이 풍부하며 그중에서도 폴리페놀 성분이 많이 들어있는데 이러한 항산화제가 뼈를 보호한다는 연구 결과가 있다"며 "특히 자두에는 비타민K도 많이 들어 있는데 이는 칼슘 균형을 향상시킨다"고 말한다.

신장 기능 강화, 부기 완화=자두에는 아미노산, 시트룰린 성분이 풍부해 신장(콩팥) 강화에 도움을 주고, 부기를 가라앉히는 데에도 효과적이다.

수분 보충, 변비 해결=자두의 85%가 수분으로 이뤄져 있어 여름철 갈증 해소에 좋고, 식이 섬유가 풍부해 변비에도 좋다.

다이어트 효과=자두는 칼로리는 낮은데 비해 식이 섬유가 풍부하다. 이 때문에 자두를 먹으면 포만감을 갖게 돼 다이어트에 도움이 된다.

혈관 개선=연구에 따르면 자두는 혈관 벽에 플라크(지방 침전물)가 쌓이는 것을 막아주고 동맥을 깨끗하게 하는데 도움을 준다. 혈액 순환이 잘되기 때문에 발기력이 향상된다. 자두 껍질은 과육보다 20배 이상 많은 항산화 성분이 들어 있으므로 깨끗하게 씻어서 통째로 먹는 게 좋다.

<자주 묻는 질문>

Q1. 자두는 다이어트에 도움이 되나요?

A1. 네. 자두는 칼로리가 비교적 낮고 수분과 식이 섬유가 풍부해 포만감을 높이는 데 도움이 됩니다. 다만 과도하게 섭취하면 당분 섭취량이 증가할 수 있으므로 적당량을 먹는 것이 좋습니다.

Q2. 자두는 혈당을 많이 올리나요?

A2. 생 자두는 혈당 지수(GI)가 비교적 낮은 편으로 알려져 있습니다. 적당량을 섭취하면 혈당에 큰 영향을 주지 않지만, 주스나 말린 자두는 당분이 농축되어 있어 섭취량을 조절하는 것이 좋습니다.

Q3. 당뇨병이 있어도 자두를 먹을 수 있나요?

A3. 네. 적당량의 생 자두는 대부분의 당뇨병 환자도 섭취할 수 있습니다. 다만 개인의 혈당 반응이 다를 수 있으므로 혈당을 확인하면서 섭취하는 것이 좋습니다.

Q4. 자두는 심장 건강에 도움이 되나요?

A4. 도움이 될 수 있습니다. 자두의 칼륨은 혈압 조절에 기여하며, 항산화 성분은 혈관 건강을 유지하는 데 도움이 될 수 있습니다.

Q5. 자두를 껍질째 먹어도 되나요?

A5. 네. 깨끗이 씻으면 껍질째 먹는 것이 좋습니다. 껍질에는 식이 섬유와 항산화 성분이 과육보다 더 많이 들어 있습니다.

Q6. 자두를 너무 많이 먹으면 어떤 문제가 생길 수 있나요?

A6. 과다 섭취 시 복부 팽만감, 설사, 복통이 생길 수 있습니다. 특히 소르비톨에 민감한 사람은 적은 양에도 장 증상이 나타날 수 있습니다.

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제철 맞은 자두 매일 서너 개 먹으면...몸에 나타나는 좋은 변화

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