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일본 가정식의 대표 반찬으로 알려진 채소 오크라가 당뇨병 환자의 콜레스테롤과 염증 수치를 낮춰 심혈관 건강 개선에 도움이 될 수 있다는 연구 결과가 나왔다.

중국 산둥대 연구팀은 당뇨병 전단계, 당뇨병, 당뇨병성 신증 환자를 대상으로 진행된 임상연구 10편을 메타분석했다. 각 연구에서는 오크라 분말, 추출물, 씨앗 제제 등 다양한 형태의 보충제가 사용됐으며, 하루 섭취량은 3~20g, 연구 기간은 2주에서 3개월까지 다양했다. 연구팀은 오크라 섭취 전후 총콜레스테롤, HDL(고밀도지단백) 콜레스테롤, LDL 콜레스테롤, 중성지방, 수축기·이완기 혈압, CRP 변화 등을 분석했다.

연구 결과, 오크라를 섭취한 그룹은 대조군보다 총콜레스테롤이 평균 14.16㎎/dL, LDL 콜레스테롤은 8.51㎎/dL, 중성지방은 15.43㎎/dL 감소했다. 이완기 혈압도 평균 1.17㎜Hg 낮아졌으며, 염증 지표인 CRP는 평균 2.28㎎/dL 감소했다. 하루 4g 이하를 섭취한 경우 총콜레스테롤과 LDL 콜레스테롤 감소 효과가 상대적으로 컸고, 4g을 초과한 경우에는 중성지방 감소 효과가 더 두드러지는 경향을 보였다. 또한 2개월 이상 꾸준히 섭취한 연구에서는 지질 개선 효과가 더욱 뚜렷했으며, 일부 분석에서는 HDL 콜레스테롤 증가도 확인됐다. 다만 전체 분석에서는 HDL 증가 효과는 통계적으로 유의하지 않았다.

연구팀은 “오크라에 풍부한 수용성 식이섬유가 장에서 담즙산과 결합해 콜레스테롤 재흡수를 줄이고, 케르세틴 등 생리활성물질은 지방 분해 효소를 억제하는 데 기여할 수 있다”고 말했다.

한편, 오크라를 영양 손실 없이 섭취하려면 조리 방법을 잘 지키는 게 좋다. 특히 성분 중 비타민C, 티아민, 엽산은 열에 약하기 때문에 조리 과정에서 영양소 일부가 파괴될 우려가 있다. 이에 생으로 먹거나 살짝만 익혀서 먹는 게 좋다.

이 연구는 국제학술지 ‘영양과 당뇨병(Nutrition & Diabetes)’에 최근 게재됐다.