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최근 미국 정부가 인공지능(AI) 기업 앤트로픽(Anthropic)의 최첨단 모델 '미토스(Mythos) 5'와 '페이블(Fable) 5'에 수출 통제 조치를 내리면서 AI가 국가 전략 무기로 부상하고 있다. 이렇게 각국의 AI 주권 경쟁이 본격화되면서 AI산업의 경쟁력이 에너지·반도체·인프라·모델·서비스로 이어지는 생태계 완성도에 달려있다는 분석이 제기됐다. 여기서 한국은 메모리 반도체 등 일부 분야에서는 독보적인 경쟁력을 가졌지만, AI 생태계 측면에서는 '절반의 경쟁력'을 갖췄다는 지적이다.

삼일PwC는 이러한 내용을 담은 'AI 생태계 속 한국의 경쟁력 제고 방안' 보고서를 발간했다고 2일 밝혔다. 보고서는 AI 산업의 구조와 글로벌 경쟁 구도를 분석하고, 한국이 'AI 활용 국가'를 넘어 'AI 주권 국가'로 도약하기 위한 방향을 제시했다.


보고서는 AI를 단순한 소프트웨어나 서비스가 아닌 '에너지-반도체-인프라-파운데이션 모델-애플리케이션'으로 이어지는 5단계 산업 생태계로 규정했다. 이러한 구조에서는 어느 한 영역의 병목이나 취약점이 전체 생태계의 확장을 제한할 수 있다. 보고서는 "AI 산업의 경쟁력이 특정 요소의 우위가 아니라 전체 생태계를 얼마나 균형 있게 확보하고 운영하는가에 달려 있다"고 진단했다.

이러한 관점에서 보고서는 AI 생태계 내에서 한국이 '절반의 경쟁력'을 보유하고 있다고 평가했다. 한국은 SK하이닉스와 삼성전자가 주도하는 고대역폭메모리(HBM)를 비롯해 LG에너지솔루션· 삼성SDI·SK온 등 배터리 3사의 에너지저장장치(ESS), 효성중공업·HD현대일렉트릭·LS일렉트릭 등 전력기기, LS전선·대한전선의 초고압 케이블 분야에서 글로벌 경쟁력을 확보하고 있다. AI 생태계의 기반이 되는 반도체와 에너지 인프라 영역에서는 세계적인 수준의 경쟁력을 보유한 셈이다.

반면 AI 생태계 상위 영역에서는 과제가 적지 않다. 시스템 반도체 설계(팹리스) 영역에서는 글로벌 영향력이 제한적이며, 오픈AI(OpenAI)·구글(Google)·앤트로픽과 경쟁할 수 있는 글로벌 파운데이션 모델도 부재한 상황이다. AI 에이전트나 플랫폼 서비스 등 고부가가치가 창출되는 애플리케이션 영역에서도 글로벌 시장을 주도하는 기업이 나타나지 못했다.

보고서는 "이런 구조가 지속된다면 한국이 AI 산업 내에서 '핵심 부품 공급자' 역할에 머무르고, 플랫폼과 서비스 영역에서 창출되는 부가가치는 해외 기업에 집중되는 구조가 고착화될 수 있다"고 우려했다.

보고서는 한국이 AI 생태계 전반의 균형을 확보하는 방향으로 전환해야 한다고 제언했다. 파운데이션 모델 분야에서는 미국과 중국이 주도하는 범용 모델 경쟁에 정면 대응하기보다, 제조·금융·헬스케어 등 한국이 강점을 가진 산업에 특화된 AI 모델을 육성해야 한다고 분석했다. 또한 애플리케이션 영역에서는 단순 챗봇 중심 서비스를 넘어 AI 에이전트, 자동화 플랫폼 등 새로운 비즈니스 모델을 발굴하고 산업별 '킬러 유즈 케이스(Killer Use Case·대표 활용 사례)'를 발굴해야 한다고 제안했다.

인프라 측면에서는 데이터센터 구축에 그치지 않고 전력망·데이터센터·네트워크를 하나의 체계로 연결하는 통합 인프라 전략과 민관 협력을 통한 대규모 연산 자원 운영체계 구축도 주요 과제로 제시했다.

보고서는 "AI 주권은 자체 AI 모델 하나를 확보한다고 실현되는 것이 아니라 반도체, 전력망, 데이터센터, 클라우드, 애플리케이션 등 핵심 요소 전반에서 일정 수준 이상의 자립성과 통제력을 갖출 때 비로소 실현 가능하다"고 강조했다. 다만 모든 영역을 동시에 강화하기 어렵기 때문에 강점과 약점을 냉정하게 분석해 우선순위를 설정하고 취약 영역에 선택적으로 투자하는 것이 필요하다고 덧붙였다.

이승환 삼일PwC AX노드 리더(파트너)는 "AI 경쟁의 성패는 특정 기술의 우위가 아니라 생태계 전체의 완성도에 달려 있다"며 "반도체 등 일부 영역에 쏠린 투자와 정책 흐름을 모델·서비스 등 고부가가치 영역으로 균형 있게 확장해야 한다"고 말했다. 한편, 보고서의 상세한 내용은 삼일PwC 홈페이지에서 확인할 수 있다.