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지난 시즌 디트로이트 피스톤즈전에 출전한 르브론 제임스(오른쪽). AP연합뉴스

미국프로농구(NBA)의 ‘살아있는 전설’ 르브론 제임스가 로스앤젤레스(LA) 레이커스를 떠나 새로운 팀에서 새 시즌을 맞이할 전망이다.

스포츠 전문매체 ESPN은 1일(한국 시간) “제임스가 레이커스가 아닌 팀에서 NBA 최초로 24번째 시즌을 맞이하게 될 것”이라며 “그는 레이커스 구단에 결별 의사를 전달했다”고 보도했다.

지니 버스 레이커스 구단주도 레이커스의 공식 X(옛 트위터)에 “제임스는 역사상 위대한 선수 중 한 명이다. 지난 8년 동안 레이커스와 함께하며 2020년 챔피언결정전 우승을 이끌고 수많은 기록을 세운 것에 항상 감사하게 생각할 것”이라고 작별 인사를 전했다. 이에 제임스는 “레이커스의 유니폼을 입을 수 있었던 것은 진정한 영광이었다. 내가 머문 기간 몇 분이라도 자랑스럽게 해드렸기를 바란다”고 답했다.

2003~2004시즌 NBA에 데뷔한 제임스는 통산 1622경기에 출전해 역대 최다인 4만 3440득점을 기록했다. 최우수선수(MVP)를 네 차례 수상했고, 네 개의 챔피언 반지를 손에 넣었다. 클리블랜드 캐벌리어스, 마이애미 히트를 거쳐 2018년 레이커스에 합류한 그는 2020년 팀을 챔피언결정전 우승으로 이끌었다. 만 41세로 현역 최고령 선수인 제임스는 지난 시즌 부상 여파로 60경기 출전에 그쳤지만 정규 시즌 평균 20.9점, 6.1리바운드, 7.2어시스트로 여전한 경쟁력을 과시했다.

미국 현지에서는 차기 행선지로 캐벌리어스, 히트, 그리고 스테픈 커리가 있는 골든스테이트 워리어스가 유력 후보로 거론된다. ESPN은 골든스테이트가 트레이드를 통해 제임스의 레이커스 동료였던 앤서니 데이비스(워싱턴 위저즈)까지 영입해 초호화 전력을 구축하는 방안을 검토하고 있다고 보도했다.

정문영 기자 my.jung@sedaily.com

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