13시간 전
전국휠체어농구대회, 장애인 체육 저변 넓혔다[우정 이야기]
2026.07.01 06:03
1945년 미국 캘리포니아 VA 병원. 하반신 마비를 입은 제2차 세계대전 참전군인들이 재활프로그램을 받고 있었다. 이들은 단순히 물리치료를 받는 데 그치지 않고 새로운 도전에 나섰다. 농구와 야구 등 익숙한 스포츠를 휠체어에 맞게 변형해 즐기기 시작했다.
이듬해 11월 25일 의사와 참전군인 간 첫 ‘휠체어농구경기’가 열렸다. 의사들도 휠체어를 타고 경기했다. 결과는 참전군인팀의 16 대 6 승리. 참전군인들이 ‘보호받는 환자’에 머물지 않고 경쟁하는 선수로 설 수 있음을 보여준 장면이었다.
이후 체육 교사인 로버트 라이어슨이 휠체어농구 종목 규칙을 제정하면서 점차 스포츠로서의 기틀이 잡혔다. 공을 가진 선수는 휠체어 바퀴를 두 번 민 뒤 패스나 드리블, 슛 중 하나를 해야 한다는 식이다. 휠체어는 보조기구가 아니라 ‘선수 신체의 연장’이 됐다. 전국 투어와 대회가 생겼고, 프로농구 선수들도 휠체어를 빌려 타고 이들과 경기를 벌이는 이벤트를 열기도 했다.
한국에도 매년 휠체어농구대회가 펼쳐진다. 과학기술정보통신부 우정사업본부는 6월 26일까지 대전 충무체육관에서 ‘제22회 우정사업본부장배 전국휠체어농구대회’를 개최했다. 6월 23일 개회식을 시작으로 전국 17개팀, 230여명의 선수가 참여해 열띤 경기를 벌였다.
우정사업본부배 휠체어농구대회의 시작은 2002년 여름으로 거슬러 올라간다. 그해 7월 5일 서울 잠실학생체육관에서 첫 경기가 열렸다. 당시 대회에서는 전국 17개팀이 출전해 실력을 겨뤘다. 주목도를 높이고자 인기그룹 신화를 초청하고 김치냉장고, 에어컨, 노트북 등 경품을 지급하기도 했다.
2018년에는 평창 동계패럴림픽 크로스컨트리 금메달리스트인 신의현 선수가 참석해 주목을 받았다. 신 선수는 교통사고로 두 다리를 잃은 뒤 2009년 휠체어농구로 장애인체육계에 입문했다. 이후 아이스하키·핸드사이클을 거치며 한국 동계패럴림픽 사상 첫 금메달을 따냈다. 코로나19 때는 대회가 중단되는 등 위기도 있었지만, 2023년 대회가 3년 만에 재개됐다.
이번 대회에는 우정사업본부 초청으로 전국 발달장애인 800여명도 함께 경기를 관람했다. 이번 경기는 대한장애인농구협회 유튜브 채널을 통해서도 생중계됐다. 우정사업본부는 앞으로도 ‘모두를 위한 체육’이라는 가치를 바탕으로 관람 접근권을 확대해나갈 계획이다. 올해 경기 장면은 VOD로도 따로 제공된다.
박인환 우정사업본부장은 “휠체어농구는 단순한 스포츠가 아니라 도전과 연대, 존중의 상징”이라며 “우정사업본부장배 대회가 장애인체육의 저변을 넓히고 국민적 관심을 이끌어내는 계기가 되기를 바란다”고 말했다.
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