[기고]미래전은 ‘군사혁명의 문’을 연 AI가 설계하고 인간이 완성한다…김태준의 美·이란戰 중계<52>
2026.06.30 12:14
| AI(인공지능)가 전장을 설계하고 인간이 완성하는 것에 대한 설명도. 김태준 한반도안보문제연구소장 AI 그림 |
프롤로그: AI가 먼저 싸우더라도, 마지막에는 사람이 남는다
인공지능(AI)은 이제 전장을 지원하는 기술을 넘어 전쟁의 양상을 바꾸는 핵심 전략기술로 자리 잡고 있다. AI는 방대한 정보를 실시간으로 분석하고, 표적을 식별하며, 공격 우선순위를 계산하며, 스스로 전투를 수행하는 단계로 빠르게 발전하고 있다. 이러한 변화는 미래의 전쟁이 인간보다 알고리즘에 의해 수행될 것이라는 기대와 우려를 동시에 낳고 있다.
그러나 2026년 중동전쟁은 이러한 예상과는 다른 현실을 보여줬다. 이번 전쟁에서 AI는 인간을 대신해 싸운 것이 아니라, 인간이 가장 효과적으로 싸울 수 있는 전장을 먼저 설계했다. 위성과 드론, 정찰기, 신호정보(SIGINT), 인간정보(HUMINT), 전자전 자산에서 수집되는 방대한 데이터를 실시간으로 융합해 적의 위치를 분석하고, 침투와 철수 경로를 계산하며, 표적의 우선순위와 구조 가능성까지 예측했다. AI는 단순한 정보처리 기술을 넘어 전장의 모든 요소를 하나의 전략적 전장설계체계(SBA·Strategic Battlespace Architecture)로 통합함으로써 인간이 가장 성공할 수 있는 작전환경을 설계하기 시작했다.
| 김태준 한반도안보문제연구소장. 국방대 명예교수. 김태준 소장 제공 |
이를 가장 극적으로 보여준 사례가 바로 F-15E 승무원 구조작전이었다. 2026년 4월 3일 새벽, 이란 남서부 상공에서 미 공군 F-15E 스트라이크 이글(Strike Eagle)이 격추됐다. 조종사는 수 시간 만에 구조됐지만, 후방석 무기체계장교(WSO)는 적진 깊숙한 산악지대에서 약 36시간 동안 생존하며 구조를 기다려야 했다. 이어 4월 5일 미군은 AI 기반 SBA와 대규모 전투탐색구조(CSAR)를 결합한 구조작전을 성공적으로 수행하며 두 승무원을 모두 무사히 귀환시켰다.
AI는 구조 성공 가능성을 높이고 가장 안전한 침투 및 철수 경로를 도출하는 데 중요한 역할을 수행했다. 그러나 적진 깊숙이 들어가 생존한 승무원을 끝내 구출한 것은 특수부대와 구조헬기, 그리고 자신의 생명을 걸고 작전을 수행한 또 다른 조종사들이었다. AI가 없었다면 이러한 구조작전의 성공 가능성은 크게 낮아졌을 것이다. 그러나 인간이 없었다면 AI 역시 단 한 명의 승무원도 귀환시킬 수 없었을 것이다.
물론 이러한 모습이 미래에도 그대로 유지된다고 단정할 수는 없다. AI와 자율주행 기술, 휴머노이드 로봇, 무인 구조체계가 빠르게 발전하면서 앞으로는 가장 위험한 침투와 구조 임무의 상당 부분을 인간 대신 수행하게 될 가능성이 높다. 실제로 주요 군사강국들은 AI 기반 자율무기체계와 무인 전투지원 플랫폼, 로봇 구조체계를 미래 전장의 핵심 전력으로 개발하고 있다.
그러나 기술이 아무리 발전하더라도 변하지 않는 것이 있다. 그것은 국가가 조종사와 특수부대원 같은 핵심 인력을 끝까지 보호하고 회수하려는 전략적 의지이다. 앞으로 달라지는 것은 구조의 목적이 아니라 구조를 수행하는 방식이다. 미래에는 AI가 전장을 설계하고, 로봇이 가장 위험한 임무를 수행하며, 인간은 최종 결심과 책임을 담당하는 새로운 전쟁 수행체계가 자리잡게 될 것이다.
바로 이 점에서 이번 중동전쟁은 단순한 군사혁신(MI·Military Innovation)을 넘어 군사혁명(MR·Military Revolution)의 출발점을 보여준다. 군사혁신이 기존 전투체계의 효율성과 성능을 향상시키는 변화라면, 군사혁명은 전쟁 수행의 원리와 국가전략, 국제질서의 작동 방식 자체를 변화시키는 현상이다. AI는 더 이상 하나의 첨단기술이 아니라 전장을 설계하고, 지휘하며, 전력 운용을 통합하는 새로운 전쟁 수행체계의 중심으로 자리 잡기 시작했다. 다시 말해 AI는 무기의 성능을 높이는 기술을 넘어 전쟁의 작동원리 자체를 새롭게 설계하는 기술로 발전하고 있는 것이다.
필자가 제시한 미국의 ‘현장 집행력(AFIB·Active Force in Being)’, 이란의 ‘현존 위협(TIB·Threat in Being)’, ‘전략적 후견체계(Strategic Patronage System)’, ‘전략적 분리(Strategic Decoupling)’, ‘전략적 교착(Strategic Stalemate)’, 그리고 ‘관리된 긴장(Managed Tension)’ 역시 이러한 AI 기반 SBA 위에서 하나의 유기적인 전략체계로 작동한다. SBA가 전장을 설계하면 AFIB는 이를 현장에서 즉각 집행하고, TIB는 지속적인 위협을 유지하며, 전략적 후견체계는국가 간 전략적 후견체계를 형성하고 유지한다. 이러한 상호작용은 전략적 분리와 전략적 교착을 거쳐 결국 관리된 긴장이라는 새로운 국제질서의 작동 방식으로 이어진다. 결국 AI는 MI의 수준을 넘어 전쟁 수행의 전략적 논리 자체를 재구성하는 MR의 문을 열고 있는 것이다.
역설적으로 AI가 발전할수록 인간이라는 전략자산의 가치는 더욱 커지고 있다. AI가 먼저 전장을 설계할수록 인간은 더욱 중요한 판단과 책임, 그리고 전쟁의 마지막 순간을 담당하게 된다.
결국 미래의 전쟁은 인간과 AI가 서로를 대체하는 전쟁이 아니다. AI가 전장을 설계하고, 로봇이 인간의 위험을 줄이며, 인간이 국가의 의지와 전쟁의 마지막을 완성하는 전쟁이다. 그리고 2026년 F-15E 승무원 구조작전은 AI 시대 군사혁명이 어떠한 모습으로 시작됐는지를 보여준 역사적 전환점이자, 전쟁 수행의 패러다임이 근본적으로 변화하기 시작했음을 보여준 대표적인 사례로 기억될 것이다.
| AI가 군사혁명의 시발점이라는 내용에 대한 설명도. 김태준 한반도안보문제연구소장 AI 그림 |
Ⅰ. AI는 왜 군사혁명(MR)의 문을 열었는가
모든 첨단기술이 군사혁명(MR)을 만들어내는 것은 아니다. 대부분의 기술은 기존 전쟁 수행능력을 향상시키는 군사혁신(MI)에 머문다. 무기의 성능을 높이고, 탐지 능력을 향상시키며, 타격의 정확도를 높이는 변화는 전투력을 크게 발전시키지만, 전쟁을 수행하는 기본 원리 자체를 바꾸지는 않는다.
반면 군사혁명은 로운 기술이 무기체계에만 적용되는 것이 아니라 지휘체계와 정보체계, 작전개념, 전력운용, 국가전략, 나아가 국제질서의 작동 방식까지 함께 변화시키는 현상이다. 다시 말해 MI가 전쟁을 더 효율적으로 만드는 변화라면, MR는 전쟁을 수행하는 원리 자체를 새롭게 재편하는 변화이다.
필자는 2026년 중동전쟁이 바로 이러한 MR의 출발점을 보여준 최초의 실증 사례라고 판단한다. 이번 전쟁에서 AI는 단순히 표적을 더 빨리 찾아주는 보조기술이 아니었다. 위성과 드론, 정찰기, 신호정보(SIGINT), 인간정보(HUMINT), 전자전 자산에서 수집되는 방대한 정보를 실시간으로 융합해 적의 위치를 분석하고, 표적의 우선순위를 계산하며, 침투와 철수 경로, 구조 가능성까지 동시에 제시했다. 과거에는 각각 독립적으로 이뤄지던 정보수집과 분석, 지휘관의 판단, 작전계획 수립이 하나의 흐름으로 통합되기 시작한 것이다.
이러한 변화는 단순히 의사결정 속도를 높인 것이 아니었다. AI는 전장의 모든 요소를 하나의 전략적 전장설계체계(SBA)로 통합하면서 인간이 가장 성공할 수 있는 전장을 먼저 설계하기 시작했다. 탐지와 분석, 판단지원, 표적선정, 전력배치, 구조계획이 하나의 체계 안에서 동시에 이뤄지면서 전장의 시간 개념 자체가 근본적으로 변화하기 시작한 것이다.
바로 이 지점에서 MI는 MR로 발전한다. AI는 무기의 성능을 향상시킨 것이 아니라 전쟁 수행체계 자체를 재구성하기 시작했다. 이 변화는 필자가 제시한 AFIB(Active Force in Being)에도 새로운 의미를 부여한다. 기존 AFIB가 이미 전개된 전력을 최고통수권자의 결심과 동시에 즉시 집행할 수 있는 현장 집행력을 의미했다면, AI 시대의 AFIB는 SBA가 설계한 전장을 기반으로 전력을 실시간 통합 운용하는 현장 집행체계로 진화하고 있다. 다시 말해 SBA가 전장을 설계하면 AFIB는 그 설계를 현장에서 즉시 집행하는 구조로 발전한 것이다.
그러나 AI가 변화시킨 것은 AFIB만이 아니었다. 이란 역시 AI를 활용한 드론 운용과 분산형 미사일 체계, 전자전과 사이버 능력을 결합해 TIB(Threat in Being)의 위협 지속 능력을 더욱 강화했다. 결국 AI는 공격과 방어 어느 한쪽만을 변화시킨 것이 아니라 SBA를 중심으로 AFIB와 TIB를 동시에 진화시키며, ‘전략적 후견체계(Strategic Patronage System)’, ‘전략적 분리(Strategic Decoupling)’, ‘전략적 교착(Strategic Stalemate)’을 거쳐 ‘관리된 긴장(Managed Tension)’이라는 새로운 국제질서의 작동 방식을 더욱 정교하게 만들고 있다.
2026년 중동전쟁은 이러한 변화가 실제 전장에서 어떻게 구현되는지를 보여준 최초의 실증 사례였다. 그리고 그 변화를 가장 상징적으로 보여준 사건이 바로 2026년 4월 3일부터 4월5일까지 수행된 F-15E 승무원 구조작전이었다. 다음 장에서는 이 구조작전을 중심으로 AI 기반 SBA가 실제 전장에서 어떻게 작동했으며, 현대전의 전장설계체계를 어떻게 변화시키기 시작했는지를 살펴보고자 한다.
| AI가 어떻게 전장을 설계했는가에 대한 설명도. 김태준 한반도안보문제연구소장 AI 그림 |
Ⅱ. AI는 전장을 어떻게 설계했는가
앞에서 살펴본 것처럼 2026년 중동전쟁은 AI가 군사혁명(MR)의 출발점이 될 수 있음을 보여줬다. 그렇다면 이러한 변화는 실제 전장에서 어떻게 구현됐을까. 이를 가장 극적으로 보여준 사례가 바로 2026년 4월 수행된 F-15E 승무원 구조작전이었다.
2026년 4월 3일 새벽, 이란 남서부 상공에서 미 공군 F-15E 스트라이크 이글이이 격추됐다. 조종사는 수 시간 만에 구조됐지만, 후방석 무기체계장교(WSO)는 적진 깊숙한 산악지대에 고립됐다. 미군은 약 36시간 동안 그를 구조하기 위한 전투탐색구조(CSAR)를 수행했고, 2026년 4월 5일 마침내 구조에 성공했다.
겉으로 보면 이것은 하나의 구조작전이었다. 그러나 실제로는 전략적 전장설계체계(SBA)가 현대전에서 어떻게 작동하는지를 가장 극적으로 보여준 사례였다. 과거의 구조작전에서는 먼저 생존자의 위치를 확인하고, 적의 움직임을 파악한 뒤, 구조 가능성을 평가하고, 침투 경로를 선정하는 과정이 순차적으로 이뤄졌다. 각각의 정보는 서로 다른 조직에서 수집됐고, 분석과 판단 역시 단계적으로 진행됐다. 시간이 길어질수록 생존 가능성은 급격히 낮아질 수밖에 없었다.
그러나 이번 구조작전은 전혀 다른 방식으로 전개됐다. 위성과 드론, 고고도 정찰기, 신호정보(SIGINT), 인간정보(HUMINT), 전자전 자산에서 수집된 방대한 정보는 AI 기반 정보융합을 통해 하나의 전략적 전장설계체계(SBA)로 통합됐다. SBA는 각각 흩어져 있던 정보를 하나의 살아 있는 전장으로 재구성하면서 생존자의 위치와 적의 이동, 방공망의 변화, 침투 가능한 경로, 예상 위험지역을 동시에 분석했다.
전장의 모습은 더 이상 인간이 하나씩 맞추는 퍼즐이 아니었다. SBA는 실시간으로 변화하는 전장을 하나의 살아 있는 작전지도로 재구성했다. 이러한 변화는 단순히 정보를 더 빨리 처리한 것이 아니었다. 지휘관의 결심 자체를 변화시켰다. 과거에는 불완전한 정보를 바탕으로 위험을 감수하며 결정을 내려야 했다면, 이제는 SBA가 제시하는 다양한 행동방안을 비교·분석해 가장 성공 가능성이 높은 선택지를 결정할 수 있게 된 것이다.
특히 이번 구조작전에서 SBA는 단순히 생존자의 위치만 분석한 것이 아니었다. 적의 방공망 운용 패턴과 감시 공백, 야간 침투 가능 시간, 구조헬기의 접근 경로, 특수부대의 이동 속도, 철수 경로의 안전성까지 동시에 계산하면서 작전 전체를 하나의 전략적 전장설계체계로 통합했다. 다시 말해 AI가 구조작전을 대신 수행한 것이 아니라, AI를 기반으로 구축된 SBA가 인간이 가장 성공할 수 있는 작전환경을 먼저 설계한 것이다.
바로 이것이 이번 중동전쟁이 보여준 가장 중요한 변화였다. 전쟁의 중심은 더 이상 전투기나 미사일 같은 개별 플랫폼이 아니라 SBA를 중심으로 한 전장설계체계로 이동하기 시작했다. SBA가 전장을 설계하면 AFIB는 그 설계를 현장에서 즉시 집행하고, 인간은 그 위에서 최종 결심과 국가의 의지를 실행한다. AI와 인간은 경쟁하는 관계가 아니라 하나의 전쟁 수행체계 안에서 서로의 역할을 분담하기 시작한 것이다.
이러한 변화는 F-15E 구조작전에만 적용된 것이 아니었다. 이후 미군의 공중작전과 드론 운용, 호르무즈 해협의 해상작전, 그리고 미국과 이란의 공방전 전반에서도 동일한 방식이 반복됐다. AI는 이러한 변화를 가능하게 한 핵심 기술이었으며, SBA는 이를 하나의 전쟁 수행체계로 통합하는 새로운 전략 개념으로 자리잡기 시작했다.
결국 F-15E 승무원 구조작전은 단순한 성공적인 전투탐색구조(CSAR)가 아니었다. 그것은 AI 기반 SBA가 실제 전쟁에서 어떻게 작동하며, 전쟁 수행의 방식 자체를 어떻게 변화시키기 시작했는지를 보여준 최초의 실증 사례였다. 다음 장에서는 이렇게 설계된 전장을 인간이 어떻게 완성했으며, 왜 AI 시대에도 인간이라는 전략자산의 가치가 오히려 더욱 커지고 있는지를 살펴보고자 한다.
| AI가 전장을 설계하지만 완성은 인간이 한다는 것에 대한 설명도. 김태준 한반도안보문제연구소장 AI 그림 |
Ⅲ. AI가 설계한 전장을 인간이 완성하다
전장을 설계하는 것과 전쟁을 완성하는 것은 서로 다른 문제이다. SBA(Strategic Battlespace Architecture)는 생존자의 위치를 찾아내고, 침투 가능한 경로를 계산하며, 적의 움직임과 방공망의 변화를 실시간으로 분석할 수 있다. 그러나 아무리 정교한 전장설계체계라 하더라도 적진 깊숙한 곳으로 들어가 생존한 전우를 직접 데려올 수는 없다. 전장을 설계하는 것은 SBA의 역할이지만, 그 설계를 현실의 작전으로 완성하는 것은 결국 인간의 몫이다.
2026년 4월 3일부터 4월5일까지 수행된 F-15E 승무원 구조작전은 이러한 사실을 가장 분명하게 보여줬다. SBA는 방대한 정보를 실시간으로 융합해 가장 성공 가능성이 높은 작전환경을 설계했다. 그러나 그 설계 위에서 실제 작전을 수행한 것은 구조헬기 승무원과 특수부대, 그리고 자신의 생명을 걸고 구조를 엄호한 또 다른 조종사들이었다.
이 과정에서 가장 중요한 것은 단순한 용기가 아니었다. 국가는 숙련된 조종사와 무기체계장교를 하나의 전략자산(Strategic Asset)으로 인식하고 있었다. 현대 전투기 조종사 한 명을 양성하는 데에는 수년의 교육과 실전훈련, 막대한 예산과 경험이 필요하다. 특히 F-15E와 같은 첨단 전투기의 승무원은 단순한 항공기 운용자가 아니라 AI 기반 전장설계체계와 복합 무기체계를 운용할 수 있는 핵심 전략자산이다. 따라서 이들의 생존은 개인의 문제가 아니라 국가 전투력과 전략적 억제력을 유지하는 문제이며, 국가안보 그 자체와 직결되는 전략적 가치라고 할 수 있다.
이러한 이유 때문에 미군은 오랫동안 “우리는 결코 전우를 남겨두지 않는다(Leave No One Behind)”라는 원칙을 유지해 왔다. 이것은 단순한 윤리적 선언이 아니다. 국가가 전략자산을 끝까지 보호하고 반드시 회수하겠다는 국가의 전략적 의지(National Will)를 상징하는 원칙이며, 모든 장병들에게 어떠한 상황에서도 국가는 자신을 포기하지 않는다는 절대적인 신뢰를 제공하는 약속이다.
F-15E 승무원 구조작전 역시 이러한 전략적 회수(Strategic Recovery) 의지를 실천한 대표적인 사례였다. 미군은 적지 약 1500km를 넘어 두 차례 공중 침투를 감행했으며, 기체 이상으로 작전계획이 변경되는 상황에서도 즉각 대체 전력을 투입했다. 공중급유기와 공격기, 전자전 자산, 특수부대, 구조헬기가 하나의 통합된 작전체계로 연동되면서 끝내 생존자를 무사히 귀환시켰다.
이번 작전은 AI 시대에도 변하지 않는 사실을 하나 분명하게 보여준다. SBA는 전장을 설계할 수 있지만 국가의 의지를 대신할 수는 없다. AI는 가장 성공 가능성이 높은 행동방안을 제시할 수 있지만, 최종적으로 위험을 감수하고 결심하며 국가의 책임을 완성하는 것은 인간이다. 전쟁의 마지막 순간에는 여전히 인간의 용기와 판단, 그리고 국가의 의지가 작전을 완성한다.
물론 앞으로는 휴머노이드 로봇과 무인 구조체계가 이러한 위험한 임무의 상당 부분을 대신 수행하게 될 가능성이 높다. 실제로 주요 군사강국들은 AI 기반 자율 구조체계와 무인 전투지원 플랫폼 개발을 빠르게 추진하고 있다.
그러나 기술이 아무리 발전하더라도 변하지 않는 것이 있다. 그것은 국가가 전략자산을 끝까지 보호하고 반드시 회수하려는 의지이다. 앞으로는 SBA가 전장을 설계하고, AI와 로봇이 가장 위험한 임무를 수행하며, 인간은 최종적인 결심과 책임을 담당하는 새로운 전쟁 수행체계가 자리잡게 될 것이다.
결국 AI 시대에도 인간은 사라지지 않는다. 오히려 AI가 발전할수록 인간은 더욱 귀중한 전략자산이 된다. AI와 로봇은 인간을 대체하기 위해 발전하는 것이 아니라, 국가가 끝까지 보호해야 할 전략자산을 지키고 회수하기 위한 새로운 수단으로 발전하고 있다. 전쟁의 미래는 인간과 AI가 서로를 대체하는 시대가 아니라, SBA가 전장을 설계하고 인간이 국가의 의지와 책임을 완성하는 시대가 될 것이다.
| AI는 AFIB를 어떻게 진화시켰는가에 대한 설명도. 김태준 한반도안보문제연구소장 AI 그림 |
Ⅳ. AI는 AFIB를 어떻게 진화시켰는가
이번 F-15E 승무원 구조작전은 단순한 전투탐색구조(CSAR)의 성공 사례가 아니었다. 이 작전은 필자가 제시한 AFIB(Active Force in Being)가 AI 시대에 어떠한 방식으로 진화하고 있는지를 보여준 대표적인 실전 사례이기도 하다.
기존 AFIB는 이미 전개된 군사력이 최고통수권자의 정치적 결심과 동시에 즉시 행동해 국제질서를 집행할 수 있는 현장 집행력을 의미했다. 핵심은 군사력의 규모가 아니라 이미 전개된 전력을 얼마나 신속하고 정확하게 사용할 수 있는가에 있었다.
그러나 SBA의 등장은 이러한 AFIB의 작동 원리를 근본적으로 변화시키기 시작했다. 과거에는 정보수집과 분석, 작전계획 수립, 전력배치, 지휘결심이 단계적으로 이뤄졌다. 각각의 과정은 서로 다른 조직에서 수행되었으며 정보 전달에도 상당한 시간이 필요했다. 따라서 아무리 강력한 군사력을 보유하고 있더라도 현장 집행에는 구조적인 시간 지연이 존재할 수밖에 없었다.
그러나 AI 기반 SBA가 구축되면서 이러한 구조는 근본적으로 달라지기 시작했다. SBA는 위성과 드론, 정찰기, 신호정보(SIGINT), 인간정보(HUMINT), 전자전 자산에서 수집되는 방대한 정보를 실시간으로 융합해 하나의 살아 있는 전장으로 재구성했다. 이를 기반으로 지휘관은 전장의 전체 상황을 거의 동시에 파악하고, 전력배치와 침투경로, 표적 우선순위와 위험요인까지 하나의 작전체계 안에서 종합적으로 판단할 수 있게 됐다.
F-15E 승무원 구조작전은 이러한 AI 기반 AFIB가 실제 전장에서 어떻게 구현되는지를 보여준 대표적인 사례였다. SBA가 생존자의 위치와 적의 감시 공백, 침투 및 철수 경로를 설계하자 AFIB는 그 설계를 기반으로 특수부대와 구조헬기, 전투기, 공중급유기, 전자전 자산을 실시간으로 동기화하고 즉시 집행하였다. 각각의 전력이 개별적으로 움직인 것이 아니라 하나의 통합된 작전체계로 동시에 실행된 것이다.
이것이 바로 AI 시대 AFIB의 본질이다. 기존 AFIB가 ‘이미 전개된 전력을 즉시 사용할 수 있는 능력’이었다면, AI 시대의 AFIB는 ‘SBA가 설계한 전장을 실시간으로 동기화하고 즉시 집행하는 현장 집행체계’로 진화하고 있다. 다시 말해 SBA가 전장을 설계하면 AFIB는 그 설계를 현실의 군사행동으로 즉시 구현한다. AI는 AFIB를 대체한 것이 아니라 SBA를 통해 AFIB의 집행속도와 정확성, 그리고 현장 대응능력을 혁명적으로 향상시키는 핵심 기술로 발전한 것이다.
그러나 이러한 변화는 미국만의 이야기가 아니다. 이란 역시 AI를 활용한 드론 운용과 분산형 미사일 체계, 전자전과 사이버 능력을 결합하면서 TIB(Threat in Being)의 위협 지속 능력을 강화했다. 결국 AI는 공격과 방어 어느 한쪽만을 변화시킨 것이 아니라 SBA를 기반으로 AFIB와 TIB를 동시에 진화시키며 제한전쟁의 새로운 전략적 균형을 만들어 가고 있다.
이러한 이유 때문에 2026년 중동전쟁은 AI가 단순한 첨단기술을 넘어 군사혁명의 중심축으로 자리잡기 시작한 최초의 실전 사례로 평가할 수 있다. AI는 더 이상 전장을 지원하는 기술이 아니다. SBA가 전장을 설계하고, AFIB가 그 설계를 현실의 군사행동으로 집행하며, 인간이 국가의 의지와 책임을 완성한다. 이것이 AI 시대 군사혁명을 움직이는 새로운 전쟁 수행원리이며, 2026년 중동전쟁은 그 출발점을 세계 최초로 보여준 역사적 전환점이었다.
| AI와 인간이 협업을 통해 군사혁명이 가능하다는 것에 대한 설명도. 김태준 한반도안보문제연구소장 AI 그림 |
에필로그 : AI는 인간을 대체하지 않았다
2026년 중동전쟁은 AI 기반 전략적 전장설계체계(SBA)가 실제 전쟁 수행체계의 중심으로 등장하기 시작한 최초의 실전 사례였다. AI는 더 이상 정보를 분석하는 보조기술이 아니라 SBA를 가능하게 하는 핵심 기술로 발전했고, SBA는 전장을 설계하며 지휘관의 판단을 지원하고 전력 운용을 통합하는 새로운 전쟁 수행체계로 자리잡기 시작했다.
그러나 이번 전쟁이 남긴 가장 중요한 교훈은 AI의 성능이 아니었다. 2026년 4월 3일부터 4월5일까지 수행된 F-15E 승무원 구조작전은 AI가 아무리 발전하더라도 국가의 의지와 책임까지 대신할 수는 없음을 분명하게 보여줬다. SBA가 전장을 설계하고 AFIB가 그 설계를 현장에서 집행했지만, 끝내 적진으로 들어가 전우를 구출하고 국가의 책임을 완성한 것은 또 다른 인간이었다.
미군이 오랫동안 유지해 온 “우리는 결코 전우를 남겨두지 않는다(Leave No One Behind)”라는 원칙은 AI 시대에도 변하지 않을 것이다. 앞으로 달라지는 것은 국가의 의지가 아니라 그 의지를 실현하는 방식이다. AI와 로봇은 인간을 대체하기 위해 발전하는 것이 아니라 인간이라는 전략자산을 더욱 효과적으로 보호하고 회수하기 위해 발전하게 될 것이다.
이번 전쟁은 또 하나의 중요한 사실을 보여줬다. AI가 발전할수록 인간의 역할이 줄어드는 것이 아니라 오히려 더욱 분명해진다는 점이다. AI는 방대한 정보를 분석하고 수많은 작전 대안을 제시할 수 있지만, 국가를 위해 위험을 감수하고 최종적인 결심을 내리며 그 결과에 대한 책임을 지는 것은 여전히 인간이다. 결국 AI의 발전은 인간을 전장에서 배제하는 과정이 아니라, 인간이 더욱 전략적인 판단과 책임에 집중하도록 만드는 과정이라고 할 수 있다.
바로 이러한 점에서 AI 시대 군사혁명의 본질은 인간과 AI의 경쟁이 아니라 인간과 AI의 협업(Human-AI Teaming)에 있다. SBA는 AI를 기반으로 가장 성공 가능성이 높은 전장을 설계하고, AFIB는 그 설계를 현실의 군사행동으로 즉시 구현하며, 인간은 그 위에서 최종 결심과 국가의 의지를 완성한다. 미래의 전쟁은 어느 한 요소가 다른 요소를 대체하는 체계가 아니라, 각각이 가장 잘할 수 있는 역할을 분담하고 상호 보완하는 새로운 전쟁 수행체계로 발전하게 될 것이다.
이러한 변화는 필자가 제시한 SBA, AFIB, TIB, ‘전략적 후견체계(Strategic Patronage System)’, ‘전략적 분리(Strategic Decoupling)’, ‘전략적 교착(Strategic Stalemate)’을 거쳐 ‘관리된 긴장(Managed Tension)’으로 이어지는 새로운 전략이론의 의미도 더욱 분명하게 보여준다. AI는 전쟁의 주체가 아니라 SBA를 가능하게 하는 핵심 기술이며, SBA는 전장을 설계하는 체계이고, AFIB는 그 설계를 현실의 군사행동으로 집행하는 현장 집행체계이다. 그리고 그 모든 과정의 중심에는 언제나 국가의 의지를 실현하는 인간이 존재한다.
2026년 중동전쟁은 바로 그 새로운 시대의 출발점이었다. 훗날 역사는 이 전쟁을 AI가 인간을 대신하여 싸운 최초의 전쟁으로 기록하지 않을 것이다. 오히려 AI와 인간이 하나의 전쟁 수행체계 안에서 서로의 강점을 결합함으로써 군사혁명이 새로운 단계로 진입하기 시작한 최초의 전쟁으로 기억하게 될 것이다.
AI는 전장을 설계할 수는 있다. 그러나 국가를 대신할 수는 없다. SBA는 전장을 설계하고, AFIB는 그 설계를 현실의 군사행동으로 구현하며, 인간은 최종적인 결심과 책임을 완성한다. 이것이 AI 시대 전쟁 수행의 새로운 원리이며, AI와 인간이 함께 만들어 갈 미래 군사혁명의 핵심 구조이다.
AI가 발전할수록 인간은 전장에서 사라지는 것이 아니라 오히려 국가가 끝까지 보호해야 할 가장 중요한 전략자산으로 남게 될 것이다. 그리고 그 사실을 세계 최초로 보여준 전쟁이 바로 2026년 중동전쟁이었다.
김태준 한반도안보문제연구소장·국방대 명예교수
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