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아수라장이었다. 2026 북중미 월드컵에서 역대 최악의 성적을 거둔 홍명보 축구 대표팀 감독과 선수 8명이 30일 오전 3시51분쯤 인천국제공항을 통해 입국한 가운데, 현장은 수백여명의 경찰, 취재진, 축구 팬들로 뒤섞여 난장판이 된 모습이었다.

이날 성난 축구팬들은 새벽 2~3시부터 공항 입국장에 모여 홍명보 감독과 선수들의 입국을 기다렸다. 일부 팬은 축구협회 엠블럼이 그려진 영정 사진을 들거나, ‘홍명보 20억 뱉고 나가” 등 현수막을 걸옸다. 전광판에 홍명보 감독이 탑승한 것으로 알려진 항공편이 도착했다는 알림이 나오자 “홍명보 나와” 등 욕설 섞인 고함이 터지기도 했다. 이후 3시51분쯤 홍 감독을 비롯해 이강인, 조현우, 황인범 등 선수들이 공항에 오자 팬들은 경기장에서나 들을 법한 응원용 북을 두드리며 “홍명보 꺼져” “책임져라” 등 고성을 내질렀다. 홍 감독은 이날 입국장에서 나올 때 팬들을 슬쩍 본 것을 제외하고는, 굳은 표정으로 앞만 보며 천천히 공항을 빠져나갔다. “실망한 팬들에게 할 말 없냐”는 취재진 질문에도 침묵했다.

2002년 월드컵 이후 한국은 원정 월드컵을 마치면 통상 공항에서 귀국 행사를 마쳤지만, 이번에는 처음으로 공식 행사가 열리지 않았다. 홍 감독과 대표팀을 향한 폭력 등 물리적인 접촉을 우려해 공항 입국장에는 경찰 160여명이 배치되기도 했다.


한국은 이번 대회 조별리그 A조에서 1승2패(승점3)로 조 3위에 머물며 32강 진출에 실패했다. 특히 비기기만 해도 32강에 오를 수 있던 남아프리카공화국전에서 졸전 끝에 0대1로 패배하는 ‘몬테레이 참사’를 빚으며 국민들의 공분을 샀다. 기존 32국에서 48국 체제로 개편된 이번 월드컵에서 한국은 역대 최악인 최종 34위에 머물렀다 . 이전 대회였다면 본선에도 오르지 못하는 성적이었다. 홍 감독은 결국 조별리그 탈락이 확정된 29일 멕시코 과달라하라 베이스캠프에서 감독직을 스스로 내려놨다.

주장 손흥민 등 남은 선수와 코칭 스태프는 다음달 1일까지는 모두 개별적으로 귀국할 예정이다.

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인천/강우석 기자 butbeautiful@chosun.com