[현장] 백종원이 끌고 지자체가 밀고…'상생모델' 우뚝 선 예산시장 가보니
2026.06.29 08:00
하루 방문객 10명 수준서 누적 1000만명 돌파
백종원 "지역 방문 할 이유를 만드는 게 중요"
그러나 지난 2023년 4월 더본코리아와 예산군, 민간의 협업 이후 '장터광장'으로 리뉴얼 돼 지난달까지 누적 관광객 1000만명을 돌파했다.
지난 26일 오후 2시께 방문한 시장의 모습은 각자의 특색을 갖춘 매장에서 주문한 음식을 들고 앉을 자리를 찾는 내국인 방문객들과 외국인 관광객들을 심심찮게 볼 수 있었다.
경기도 평택시에서 왔다는 손유경(42)씨는 "주말엔 방문객들이 많아 앉기도 어렵다는 온라인 글을 보고 평일 오후에 아이들을 데리고 한 번 와봤다"며 "메뉴들이 저렴하고 다양해서 한 번쯤은 방문하기 좋은 것 같다"고 말했다.
기업과 지자체, 민간의 상생모델의 사례로 꼽히는 장터광장은 전통시장이 단순한 장을 보는 공간을 넘어 관광객들이 지역을 일부러 찾게 만드는 거점으로 바뀔 가능성을 보였다는 평가다.
이는 더본코리아가 자사가 지향하는 지역개발 모델의 대표 성공 사례를 예산시장으로 내세우는 이유이자, 상인들 또한 생계 영위가 가능해진 배경이다.
'후포홍게' 점주인 이은정씨는 "시장이 장터광장으로 리뉴얼 하기 전에 인근에서 채소를 팔았고 현재에 이르렀다"며 "삶에 박진감이 넘친다. 간절히 바라고 노력하는 자에게 기회가 온다는 말은 진짜였다"고 웃어보였다.
'예산순대집' 점주 양정모씨는 "악의적 보도와 자극적 유튜버들로 시끄러운 일이 있었지만, 현재는 주말만 되면 앉을 자리가 없을 정도로 방문객이 많다"며 "예산시장은 삶의 터전이다. 기업과 지자체, 상인들이 협력해서 만든 이곳을 비난하지 말아 달라"고 당부했다.
백 대표는 이날 기자들과 만나 "전국 62곳이 인구소멸 위험지역으로 분류되는 등 지역소멸 위기가 현실화하는 상황에서 지역개발의 필요성이 더욱 커지고 있다"고 진단했다.
그는 "지역 활성화는 사람들이 일부러 찾아와 하루를 보내고, 다시 오고 싶어지는 이유를 만드는 것"이라며 "지역민과 지자체, 민간 기업이 각자의 역할을 따로 수행하는 것이 아닌 하나의 팀처럼 움직여야 한다"고 강조했다.
이에 따라 더본코리아는 예산 장터광장에서 축적한 경험을 통해 지역별 여건과 특성에 맞춘 지역개발 모델을 타 지역으로도 확장할 계획이다.
회사에 따르면 현재 문경·군산·상주 등 지역에 '더본 외식산업개발원'을 세워 프로젝트를 진행 중이다. 지역 특산물과 관광·외식 콘텐츠를 어우르는 더본코리아만의 관광 모델을 구축해나가겠다는 구상이다.
백 대표는 "지역개발은 단기간 성과를 내기보다 지역민과 함께 오래 지속될 수 있는 구조를 설계하는 과정에서 부가가치가 만들어진다"며 "기업의 ESG활동을 넘어 지역과 기업이 동반 성장할 수 있는 새로운 사업 모델로 정착시켜 나아가겠다"고 말했다.
이에 회사는 해당 상표에 대한 외부의 무단 도용을 막기 위한 차원이라는 점을 강조, 지난 2020년 SBS '백종원의 골목식당'에 출연해 화제가 된 포항 '덮죽' 상표권 분쟁을 예로 들었다.
현재 덮죽은 법정 분쟁 끝에 지난 2023년 덮죽에 대한 상표권을 획득했고, 이 과정에서 백 대표의 도움이 컸던 것으로 알려졌다.
백 대표는 "골목식당 프로그램에서 제일 충격적이었던 게 '덮죽' 사건"이라며 "상표 등록은 타인이 내가 만든 것을 (가로채서) 못쓰게 할까봐서다. 이 상표는 '나밖에 못써'라는 의미가 아니라 '내가 등록한 것'이라는 의미 정도"라고 말했다.
특히 상표 출원 과정에서 예산군과의 사전 협의가 없었던 것으로 알려지며 논란이 일었으나, 예산군은 지역을 살리는 것이 더 중요하다는 입장을 피력했다.
최재구 예산군수는 "상표 출원에 대해선 행정에 필요한 부분이 있다면 협력 할 것"이라면서도 "지자체는 관망하는 자세로 기업이 사업을 하는데 불편함이 있으면 행정적으로 도와주는 역할을 해야지, 행정이 기업에 자꾸 관여하면 오히려 부작용이 생긴다"고 말했다.
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