[현장 르포] “포커 초보 환영, 모두 현금화” 단속 비웃는 불법 홀덤펍
2026.06.29 00:47
청년임대주택 건물서도 장사 중
“현금 거래 장면 있어야” 단속 한계
지난 24일 오후 8시 서울 서대문구 지하철 2호선 신촌역 인근에 있는 한 홀덤펍. 매장 입구에는 ‘여성 첫 게임 무료’ ‘초보자 무료 교육’이라고 적힌 안내문이 걸려 있었다. 매장 안으로 들어서자 칩 부딪치는 소리가 끊이지 않았다. 매장 가운데에 있는 타원형 테이블에는 양복 차림 직장인, 티셔츠를 입은 대학생 등 남녀 8명이 둘러앉아 포커 카드를 쥐고 있었다. 카지노 딜러 복장을 한 직원은 “1만원이면 홀덤 게임 참가권과 무제한 맥주가 제공된다”며 자리를 권했다.
신촌역 일대에는 이런 홀덤펍이 10여 곳 넘게 성업 중이었다. 홀덤펍은 포커 게임의 일종인 ‘홀덤(Holdem)’과 주류를 판매하는 ‘펍(Pub)’을 합성한 말로 카드 게임과 술을 함께 즐기는 공간이다. 홀덤은 2028년 LA 올림픽 시범 종목 채택이 거론되는 등 스포츠의 일종으로 꼽힌다. 그러나 본지가 최근 서울 시내 주요 홀덤펍을 둘러봤더니 합법적인 스포츠와 불법 도박의 경계를 넘나들고 있었다.
보통 시중 홀덤펍에선 입장료 명목으로 돈을 내면 칩을 준다. 이 칩으로 카드 게임을 하는 것은 합법이다. 문제는 환전. 게임에서 딴 칩을 현금화하면 관광진흥법에 따라 불법이다. 당국의 허가가 필요한 카지노와 유사한 도박으로 보고 금지하는 것이다. 한 홀덤펍 직원은 “도박 단속 때문에 아무에게나 환전해주지는 않는다”고 했다. 매장 단골 손님이나, 그와 동행한 사람에 한해 암암리에 환전을 해준다는 것이다.
홀덤펍은 단속을 피하기 위해 텔레그램이나 온라인 커뮤니티 등을 통해 호객을 하고 있었다. 이 과정에서 환전 방법도 안내했다. 서울의 한 홀덤펍은 텔레그램에 “보안 프로세스가 철저하기 때문에 문제 생길 일이 없다” “수익금까지 차질 없이 현금으로 바꿔드린다” 같은 글을 올려놓았다. 서울 강남구 논현동의 한 홀덤바는 온라인 커뮤니티에 “철저한 멤버십 관리를 통해 보안을 유지한다”며 “운영자에게 연락하면 정확한 가게 위치를 알려주겠다”고 홍보했다.
홀덤펍에서 도박이 성행하자 경찰은 지난달부터 집중 단속에 나섰다. 식품의약품안전처가 파악한 전국 홀덤펍 매장은 2023년 기준 1393곳. 업계에 따르면 2023년 후 홀덤펍이 매년 전국에 수백 곳씩 생긴 것으로 알려졌다. 그러나 불법 홀덤펍을 적발하기는 쉽지 않다고 경찰은 말한다. 불법 도박을 적발하려면 홀덤펍 안에서 칩을 현금으로 환전하는 증거를 확보해야 하는데 환전이 은밀하게 이뤄져 적발이 어렵다는 것이다. 일부 홀덤펍은 회원제로 운영하며 입구에 CCTV를 설치해 경찰 단속 여부를 실시간으로 모니터링하는 곳도 많아 경찰 단속을 어렵게 한다.
이런 가운데 홀덤펍은 주택가에도 침투하고 있었다. 28일 찾은 서울 성동구의 한 청년임대주택 건물에도 홀덤펍이 영업 중이었다. 주택 입주민 최원기(29)씨는 “경찰에 신고했지만 ‘홀덤펍에서 현금을 건네는 장면을 촬영한 영상이 없으면 문제 삼을 수 없다’는 답변만 돌아왔다”고 전했다. 이윤호 동국대 경찰행정학과 명예교수는 “기존 단속·처벌 방식에는 한계가 있다”며 “환전을 통해 얻은 부당 이득의 약 10배 정도를 물어내게끔 처벌을 엄격히 강화해야 한다”고 말했다.
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