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중동 전쟁 여파로 고공행진을 이어가던 기름값이 여름 휴가철을 앞두고 하락세로 돌아섰다. 그간 고유가·고환율 탓에 수익성 악화를 우려했던 항공업계도 안도의 한숨을 내쉬고 있다.

26일 항공업계에 따르면 다음달 발권하는 국제선 항공권에는 유류할증료 19단계가 적용된다. 지난 6월(27단계)보다 8단계, 최고단계인 5월(33단계)보다 14단계 낮아진 수준이다. 유류할증료는 항공유 가격이 일정 수준 이상 오를 때 부과되고 유가 수준에 따라 1단계부터 최대 33단계까지 조정된다. 항공권 운임 외에 추가로 내야하는 유류할증료가 낮아지면 여행 성수기를 앞둔 승객들의 비용 부담도 줄어든다.


대한항공의 경우 지난 5월 유류할증료가 최고 등급까지 치솟으며 뉴욕·애틀랜타 등 미주 노선 왕복 유류할증료만 최대 112만8000원 수준이었다. 오는 7월 19단계로 하향 조정되면 60% 수준인 68만8000원으로 낮아진다. 장거리 노선 왕복 항공권을 기준으로 유류할증료만 40만원 넘게 아낄 수 있는 셈이다.

유가 안정은 항공사 수익성 개선에 직접적인 호재로 작용한다. 항공사 비용 구조에서 유류비가 차지하는 비중이 절대적으로 큰 만큼 연료비 절감에 따른 실적 방어 효과가 뚜렷하기 때문이다. 대한항공 사업보고서에 따르면 지난해 항공유 매입액은 29억2209만 달러(약 4조4810억원)로, 같은 기간 영업이익인 1조5393억원(별도 기준)을 크게 웃돌았다. 유가 변동이 실적을 좌우하는 구조다.
그간 유가 급등으로 시름하던 저비용항공사(LCC)들도 여름 성수기 준비에 돌입했다. 노선 증편을 통한 활로 모색이다. 다만 LCC는 유류비 부담이 크고 환율 변동성에 취약한 장거리보다 최근 수요가 늘고 있는 일본·중국·동남아 등 단거리 노선 증편에 집중하는 전략을 택했다.

국내 LCC 1위인 제주항공은 다음 달 10일부터 8월 18일까지 인천~울란바토르 노선을 기존 주 5회에서 주 7회로 확대한다. 이스타항공은 8월부터 인천~도쿄 노선, 인천~후쿠오카 노선을 매일 1회씩 증편한다. 진에어도 오는 8월 18일부터 중국 산둥반도의 해안 도시인 옌타이 노선을 주 7회 일정으로 운항 재개할 예정이다. 항공업계 관계자는 “현재 대부분 LCC가 여전히 고환율과 고금리에 따른 자금 조달 부담을 안고 있는 만큼 공격적인 증편보다는 리스크 관리에 무게를 둘 수밖에 없을 것”이라고 분석했다.

안도현 하나증권 연구원은 “3분기엔 중동 분쟁 이후 인상된 운임이 반영된 항공권 매출이 실적에 본격적으로 반영되는 반면 유가 상승에 따른 비용 부담은 완화할 것”이라고 내다봤다. 이어 “이번 사태를 계기로 단거리 노선은 비용 증가분을 운임에 전가하기 어렵다는 점이 입증됐다”며 “향후 운임 인상 기조는 장거리·프리미엄 노선을 중심으로 전개될 것”이라고 했다.

김수민 기자 kim.sumin2@joongang.co.kr

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