"이러니 포기를 못하지"... 벼랑 끝 홍명보호가 32강을 절대 놓지 못하는 이유 [2026 월드컵]
2026.06.27 09:30
16강은 미국 아니면 보스니아 가능성 커... 캐나다·네덜란드보다 훨씬 좋아
문제는 전제 조건… 5개 경기 중 최소 3경기 경우의 수 맞아야
[파이낸셜뉴스] 벼랑 끝에서 간신히 산소호흡기에 의존하고 있는 한국 축구. 하지만 숨이 끊어지기 직전, 눈앞에 아른거리는 신기루 같은 대진표가 축구 팬들을 지독한 '희망고문'의 늪으로 빠뜨리고 있다. 만약 홍명보호가 타 구장의 기적적인 도움을 받아 32강에 턱걸이하기만 한다면, 상황은 본의 아니게 상당히 매력적인 대진표를 받아들게 된다. 어쩌면 16강 그 이상을 볼 수 있을지도 모른다.
국제축구연맹(FIFA)의 2026 북중미 월드컵 토너먼트 규정을 분석해 보면, 현재 A조 3위인 한국이 32강(와일드카드) 진출에 성공할 경우 마주하는 상대는 G조 1위의 가능성이 매우 크다. 이미 타 조 3위 팀들의 상황이 맞물리면서, E조 1위 '전차군단' 독일을 만날 끔찍한 경우의 수는 매우 낮아졌다.
G조의 상황은 톱시드를 받았던 벨기에가 주춤한 사이 이집트와 이란이 선두 다툼을 벌이고 있다.
통계 매체 '옵타'가 유력한 1위로 꼽은 이집트는 '파라오' 모하메드 살라라는 세계적인 스타를 보유하고 있으나, 손흥민(LA FC)과 동갑내기인 그의 경기력은 전성기에 비해 확연히 꺾인 상태다.
진짜 '대박'은 16강이다. 만약 한국이 조 2위로 정상 진출했다면 개최국 캐나다와 혈투를 벌인 뒤, 16강에서 막강한 네덜란드나 모로코를 만나야 하는 지옥문이 열려있었다. 하지만 조 3위로 올라가 G조 1위를 꺾는다면, 16강 상대는 미국과 보스니아 헤르체고비나 경기의 승자가 된다. 지난해 9월 적지에서 한 번 꺾어본 경험이 있는 미국이나 피파랭킹 64위의 보스니아는 월드컵 16강 무대치고는 환상적인 대진 운이다.
다만, 이 달콤한 시나리오의 유일한 문제는, 아직 우리가 그 출발선에조차 서지 못했다는 점이다.
옵타가 예측한 한국의 32강 생존 확률은 54.45%. 거기에 세네갈이 한국을 제치면서 가능성은 또 다시 반토막이 났다.
꿈의 대진표를 움켜쥐기 위해서는 당장 27일과 28일에 펼쳐지는 5경기에서 최소 3경기가 한국에 유리한 경우의 수가 나와야 한다. 스페인 vs 우루과이, 이집트 vs 이란의 경기에서도 역배가 나오면 한국은 27일 탈락이 확정된다.
조 2위를 걷어찬 최악의 0-1 참사가 역설적으로 역대 최고의 대진표를 선물할 수 있는 기막힌 아이러니. 살떨리는 타 구장 결과를 지켜보는 5천만 국민들은, 탈락의 공포와 8강의 환상 사이에서 축구 역사상 가장 잔인한 희망고문을 견뎌내고 있다.
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