‘연어 술 파티’ 법원 판단에도
‘평평한 지구' 추종자들처럼
반대 증거는 무조건 인정 안해
망상적 사고로 민주주의 훼손

지구가 평평하다고 믿는 이들이 있다. 넷플릭스에 소개될 정도로 유명한 ‘플랫어스(Flat Earth)’ 신봉자들이다. 이들의 대표 격 인물인 마크 사전트를 만난 적 있다. 2019년 9월 스웨덴 스톡홀름에서 열린 ‘개더(GATHER) 페스티벌’에서였다. 취재차 들어간 세션에서 사회자가 묻고 있었다. “왜 지구가 평평하다고 믿습니까.” 우주에서 촬영한 지구 사진이 무대 화면에 비쳤고, 플로어에서도 여러 반박이 이어졌지만, 그는 주장을 굽히지 않았다.

7년 전 기억을 떠올린 것은 최근 수원지방법원에서 ‘검찰 연어 술 파티 회유’ 주장에 대한 위증죄 유죄 판결 이후 이화영 전 경기부지사와 일부 더불어민주당 의원들이 보여준 모습 때문이다. 국민참여재판 배심원단과 재판부가 허위로 판단했음에도, 이 전 부지사 측은 ‘연어회와 술에 회유당해 대북 송금 관련 허위 자백을 했다’는 주장을 굽히지 않았다. 이 전 부지사는 처음엔 소주를 마시고 얼굴이 벌겋게 됐다고 했다가 나중엔 종이컵에 입만 댔다고 했다. 술을 마셨다는 장소는 자주 바뀌었고, 날짜는 6월과 7월을 오가다 최종 5월 17일이 됐다. 이번 재판부나 징역 7년 8개월을 확정한 대북 송금 재판부 모두 ‘연어 술 파티’ 주장의 신빙성에는 의문을 제기했다.

지난 4월 쌍방울 대북 송금 조작 기소 의혹 사건 청문회를 열어 “연어 술 파티의 진실이 만천하에 드러났다”고 했던 민주당 의원들은 이번 위증죄 유죄 판결에도 “실질적으로는 무죄”라는 주장을 폈다. ‘평평한 지구’ 신봉자들이 나사의 연구 성과나 우주인 증언이 있든 말든 ‘지구는 평평하다’고 하는 것을 떠올리게 한다.

미국정신의학회는 망상(妄想)을 “잘못된 추론에 기반한 잘못된 믿음으로, 거의 모든 다른 사람이 믿는 사실과 다르고, 명백한 반대 증거가 있음에도 굳게 믿는 것”으로 정의한다. 정신병리학 용어를 그대로 적용할 수는 없지만, ‘반대 증거가 나와도 믿음을 수정하지 않는 것’이 망상의 핵심이다.

과거엔 ‘평평한 지구 이론’ 같은 헛소리는 접하기도 어려웠다. 초연결 사회는 음모론과 망상이 번성하는 환경을 만들었다. ‘백신에 마이크로칩이 들어 있다’ ‘개 구충제가 암에 특효’ 같은 헛소리는 아무리 반박해도 사라지지 않는다. 전 세계적으로 유행 중인 ‘선거 조작설’도 마찬가지다. 과거 같으면 서로 만날 수 없었을 비상식적이고 비주류적 믿음을 가진 사람들이 클릭 한 번으로 서로를 찾아내고 믿음을 ‘강화’한다. ‘집단 망상’이 그렇게 만들어진다.

망상은 반대 증거를 인정하지 않는다. 새 증거가 나오면 음모라고 치부하고, 전문가가 설명하면 공범이라 주장한다. 법원이 입맛에 맞지 않는 판단을 하면 사법부가 오염됐다고 한다. 이런 과정은 다시 믿음을 강화하는 ‘되먹임(피드백)’이 된다. 플랫어스나 백신 음모론이나 선거 조작론 모두 유지되는 방식은 결국 같다. 연어 술 파티 주장도 청문회에서 드러난 쌍방울 관계자들이나 교도관 증언 같은 반대 증거를 무시했다.

스웨덴에서 행사가 끝난 뒤 전 세계에서 온 개발자들이 사전트를 둘러싸고 또 물었다. 그는 당시 “우리는 세계관이 다르다”는 취지로 말했다. 수만 또는 수십만 명이 공유하면 망상적 사고조차 ‘세계관’이 될 수 있다는 듯 자신감을 보였다.

의견은 다양할 수 있지만 사실(fact)은 다양할 수 없다. ‘슈뢰딩거의 고양이’처럼 존재하면서 존재하지 않을 수 있는 양자의 세계도 아니다. ‘연어 술 파티설’은 공적(公的) 영역에 망상적 사고를 가져와 우리에게 선택을 강요하고 있다. 공당이 앞장서 그 일을 벌이고 있다. 그 자체로 민주주의를 훼손하는 행위다.