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폴스타 차징 스테이션의 모습. 사진제공=폴스타코리아

중국계 전기차 폴스타가 미국 시장에서 쫓겨났다. 미국이 국가 안보를 이유로 중국산 소프트웨어를 탑재한 차량 판매를 제한하면서다.

25일(현지시간) 월스트리트저널(WSJ)에 따르면 폴스타는 미국 시장 철수를 결정했다. 미 상무부가 신차 판매를 금지했기 때문이다.

이번 결정은 인터넷에 연결되는 신차에 중국산 소프트웨어 탑재를 금지한 미국 규제의 첫 주요 적용 사례다. 차량 내 카메라와 GPS 추적 장치가 적성국에 악용되는 것을 막기 위한 조치다. 중국 자동차 대기업 지리홀딩그룹 산하 폴스타는 규제 절차에 따라 상무부에 판매 승인을 요청했지만 거부당했다.

바이든 행정부 시절 마련된 ‘커넥티드 차량’ 규제는 중국과 연계된 하드웨어·소프트웨어를 탑재한 차량의 수입·판매를 막는 것이 목적이다. 국가안보 우려 때문이다. 자동차 업체들은 지난 3월까지 중국산 코드가 없음을 입증하거나, 2027년형 모델부터 판매를 위한 승인을 신청해야 했다. 지리가 최대 주주인 볼보는 지난 5월 미국 영업 지속 승인을 받았다. 당시 볼보는 승인 절차가 ‘사안별로’ 진행된다고 설명했다.

폴스타 거부는 미 정부가 중국계 차량의 미국 내 판매를 막는 최근 조치 중 하나다. 의원들은 중국 자동차 업체의 미국 내 생산까지 금지하는 법안을 발의했다.

폴스타는 자사 차량이 상무부 규제를 준수할 것으로 예상했다고 밝혔다. 미하엘 로셸러 폴스타 최고경영자(CEO)는 최근 인터뷰에서 면제를 받기 위해 “당국과 좋은 대화를 나누고 있다”며 “미국은 큰 시장이라 중요하다”고 말했다. 하지만 승인을 받지 못하고 철수를 결정했다.

폴스타는 15만 6000달러(약 2억 4000만 원) 한정판 하이브리드 쿠페 ‘폴스타 1’과 테슬라 모델3의 초기 경쟁작인 중국산 전기 세단 ‘폴스타 2’로 출범했다. 하지만 좁은 라인업으로 어려움을 겪었다. 특히 SUV와 트럭을 선호하는 미국 시장에서 고전했다. 폴스타의 미국 시장 점유율은 전체 매출의 1% 미만에 불과하다.

중국과의 연관성도 걸림돌이었다. 바이든·트럼프 행정부가 중국산 차량에 부과한 고율 관세로 폴스타 2는 미국에서 단계적으로 퇴출됐다. 현재는 볼보의 사우스캐롤라이나 공장에서 생산한 ‘폴스타 3’ SUV와 한국에서 수입한 ‘폴스타 4’ SUV를 판매한다.

폴스타는 전체 글로벌 판매의 약 80%를 차지하는 유럽 사업 강화에 집중하겠다고 밝혔다. 미국 내 남은 재고 차량은 계속 판매하고 서비스센터 이용도 지원할 계획이다. 로셸러 CEO는 “자동차 산업이 지역별 역학에 기반한 새로운 국면으로 진입하고 있다”고 말했다.

박시진 기자 see1205@sedaily.com

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