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/로이터=뉴스1

러시아의 침공으로 시작된 우크라이나 전쟁이 4년째 접어든 가운데 러시아의 동맹국 벨라루스의 참전 가능성이 다시 수면 위로 떠 올랐다.

23일(현지시간) 월스트리트저널(WSJ)은 전현직 러시아 및 유럽 당국자들을 인용해 최근 우크라이나 공세 강화로 에너지 부족 등의 위기에 직면한 러시아가 벨라루스를 활용한 확전 계획을 검토하고 있다고 보도했다. 이들 당국자에 따르면 러시아는 올해 초부터 벨라루스에 우크라이나를 겨냥한 새로운 전선을 열어달라고 압박해 왔다고 한다.

러시아의 압박에는 벨라루스 영토를 활용한 우크라이나에 대한 드론 공격, 벨라루스 참전으로 전선을 서부로 확대해 우크라이나군을 동부 격전지에서 분산시키는 방안이 담긴 것으로 전해진다. 또 나토(NATO·북대서양조약기구) 회원국을 대상으로 한 비재래식 작전 개시 의도고 담겼다고 당국자들은 전했다. 이들은 "벨라루스는 러시아의 전술 핵무기가 배치된 곳"이라며 벨라루스가 러시아의 확전 계획에서 핵심적인 역할을 할 수 있다고 봤다. 현재 벨라루스에는 러시아군 약 2000명이 주둔 중이다.

알렉산드로 루카셴코 벨라루스 대통령(왼쪽)과 블라미디르 푸틴 러시아 대통령 /로이터=뉴스1

WSJ는 "러시아의 이런 행보는 최근 우크라이나 동부 진격의 어려움, 러시아 영토와 석유 시설 등을 겨냥한 우크라이나의 공세에 따른 휘발유 부족, 블라디미르 푸틴 러시아 대통령 지지율 약화 등 위기 상황에서 나온 것"이라며 "벨라루스를 이용해 전쟁을 '위험한 수준'으로 끌어올리는 방안을 검토하고 있는 것"이라고 짚었다.


AFP에 따르면 에마뉘엘 마크롱 프랑스 대통령은 지난달 루카셴코 대통령과 통화에서 '벨라루스가 전쟁에 더 깊이 개입할 것이라는 정보를 입수했다'며 러시아와 우크라이나 전쟁에 관여하지 말 것을 경고했다고 한다. 이와 관련 벨라루스 대통령실은 두 정상의 통화는 프랑스 측의 제안으로 진행됐다며 "지역 현안과 함께 벨라루스와 EU(유럽연합), 특히 프랑스와의 관계를 논의했다"고만 밝혔다.
벨라루스, 러 압박·우크라 공격 경고에 참전 결심?러시아와 우크라이나 사이에 있는 접경국인 벨라루스는 옛 소련 국가로 러시아와 오랜 동맹을 유지하고 있다. 알렉산드로 루카셴코 벨라루스 대통령은 푸틴 대통령과 오랜 군사 밀착을 과시해 왔고, 러시아는 2022년 우크라이나 침공 초반 벨라루스 영토를 이용하기도 했다. 다만 벨라루스는 서방과의 관계를 의식해 러시아-우크라이나 전쟁에 거리를 두며 참전 가능성에 선을 그어왔다.

/사진=전쟁연구소

WSJ에 따르면 미국 관리들은 지난 1년간 벨라루스를 러시아로부터 떼어놓기 위해 여러 차례 벨라루스를 방문해 회담을 진행했다. 미국은 회담을 통해 벨라루스의 주요 수출품인 칼륨비료에 대한 제재를 해제했고, 주변국에도 이를 제안했다. 미국의 제재 해제로 재정난에 시달리던 벨라루스는 일정한 수출 수익을 확보할 수 있게 됐다.

싱크탱크 동유럽전략포럼의 알렉산드로 피로즈니코프 설립자는 "(벨라루스가 러시아와 우크라이나) 전쟁터에 뛰어드는 것은 루카셴코 대통령의 '서방과의 관계 개선'으로 보이는 전략적 목표에 어긋난다"며 벨라루스의 참전 가능성을 낮게 점쳤다. 일부 군 소식통도 "러시아가 벨라루스를 군사 작전에 이용하는 계획이 임박했다는 징후는 현재로서는 없다"고 말했다.

하지만 WSJ는 최근 우크라이나의 벨라루스 공격 경고를 언급하며 러시아의 압박과 우크라이나 경고에 전선이 벨라루스로 확대할 수 있다는 우려가 한층 커졌다고 지적했다. 볼로디미르 젤렌스키 대통령은 앞서 러시아에 대한 벨라루스의 휘발유 및 정제유 제품 판매와 드론 지상통제소 지원에 반발하며 "최근 우크라이나 향한 러시아의 공격에 사용된 벨라루스 기지를 철거하지 않으면 우크라이나군이 이를 없앨 것"이라고 경고했다. 벨라루스의 러시아 지원이 벨라루스를 우크라이나군의 공격 표적이 될 수 있다는 경고다.

정혜인 기자 chimt@mt.co.kr

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