“남성도 결혼 빠를수록 좋다?”...젊은 아빠 출생아, 조기 대장암 위험 56% 낮아
2026.06.23 19:57
최근 영국 건강의학 매체 메디컬익스프레스에 따르면 미국 예일대 보건대학원 연구팀은 미국 캘리포니아에서 1988년부터 2021년까지 50세 이전 대장암 진단을 받은 1221명과 대조군 6만1050명의 데이터를 분석했다.
연구 결과 출생 당시 아버지 나이가 35세 미만인 사람은 아버지가 35세 이상인 사람보다 조기 대장암 위험이 56% 낮은 것으로 나타났다.
성별과 인종, 출생 체중도 조기 대장암 발병 위험과 연관성을 보였다. 남성의 위험은 여성보다 34%, 히스패닉계는 백인보다 43% 높았다. 여성의 경우 출생 체중이 500g 증가할 때마다 조기 대장암 위험이 10%씩 높아지는 것으로 분석됐다. 반면 어머니가 미국 이외 국가에서 태어난 경우 자녀의 조기 대장암 위험은 15% 낮았다.
연구팀은 최근 젊은 층에서 대장암 환자가 빠르게 늘어나는 원인을 규명하기 위해 출생 환경과 부모 요인이 어떤 영향을 미치는지 확인하는 후속 연구가 필요하다고 강조했다.
최근 전 세계 보건학계에서는 젊은 층 대장암 환자가 늘어나는 현상이 주요 과제로 떠오르고 있다. 그동안 가공식품 섭취, 비만, 좌식 생활 등 성인기 이후의 생활 습관이 주요 원인으로 지목돼 왔다.
이번 연구는 조기 대장암의 위험 요인을 성인기 생활 습관뿐 아니라 태아기 환경과 부모의 생물학적 조건까지 넓혀 살펴봤다는 점에서 주목된다.
특히 아버지의 연령이 자녀의 미래 암 발병 위험과 어떤 관계를 갖는지 살펴본 점이 눈길을 끈다. 일반적으로 고령 출산이 자녀에게 미치는 영향은 주로 어머니의 연령을 중심으로 논의돼 왔다.
연구 결과는 아버지의 정자 세포가 노화하는 과정에서 생기는 유전적 변화나 DNA 메틸화 변화 등이 자녀의 성인기 건강에 영향을 미칠 가능성을 시사한다. 다만 이번 연구는 연관성을 분석한 것으로, 아버지의 나이가 조기 대장암의 직접적인 원인이라는 뜻으로 해석하기는 어렵다.
여아에서만 확인된 출생 체중과 조기 대장암 위험의 비례 관계도 주목할 만하다. 자궁 내 환경에서 영양이 과잉 공급되거나 특정 호르몬에 노출될 경우 성장 이후 대사 체계나 대장 점막 세포의 증식 과정에 영향을 줄 가능성이 제기된다.
이는 소아·청소년기 비만 관리뿐 아니라 임신 중 체중과 영양 관리도 장기적인 건강 측면에서 중요할 수 있음을 보여준다.
남성의 높은 조기 대장암 발병 위험에는 성호르몬 차이나 장내 미생물 환경 등 생물학적 요인이 영향을 미쳤을 가능성이 있다. 히스패닉계의 높은 위험도와 해외 출생 어머니를 둔 자녀의 낮은 위험도 역시 식습관 변화와 이민 세대 간 생활 방식 차이 등 환경적 요인이 대장 건강에 관여할 수 있음을 뒷받침한다.
이번 연구는 젊은 층 대장암 증가 원인을 현재의 식습관이나 생활 방식만으로 설명하기 어렵다는 점을 보여준다. 생애 초기 단계, 나아가 출생 이전의 환경과 생물학적 요인이 조기 대장암 위험에 어떤 영향을 미치는지 규명하는 연구가 필요하다는 지적이다.
이번 연구 결과는 국제 학술지 ‘암(Cancer)’에 게재됐다.
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