“내부 지시 불이행 극한달한듯”김정은 북한 국무위원장이 최측근인 조용원 최고인민회의 상임위원장을 3개월 만에 다시 당 조직비서로 기용했다. 김 위원장의 이번 인사는 군 부정부패 및 지시 불이행 문제를 해결할 ‘해결사’를 투입해 당뿐 아니라 군 내부 기강 확립을 꾀한 것이라는 평가다.

조선중앙통신은 지난 20일부터 사흘간 열린 노동당 중앙위원회 제9기 제2차 전원회의 확대회의에서 김 위원장이 조 위원장을 소환해 당 중앙위원회 비서로 선거할 것을 제의했다고 23일 보도했다. 이 안건은 전원 찬성으로 가결돼 조 위원장은 조직지도부장으로 임명됐다. 공석이 된 최고인민회의 상임위원장은 향후 열릴 최고인민회의에서 다시 선출될 예정이다.

조 부장은 김 위원장을 가장 가까운 거리에서 보좌하는 인물로 김 위원장의 신뢰가 두텁다. 간부와 당원, 주민들의 조직생활을 통제하는 조직지도부에서 말단지도원으로 일을 시작해 대표적 ‘조직통’으로 여겨진다. ‘김정은 체제’에서 2021년 정치국 상무위원, 노동당 비서와 당 중앙군사위원에 오르는 등 승승장구했다는 평가다.

조 부장이 북한 내 권력 2인자인 최고인민회의 상임위원장을 내려놓고 당 조직비서로 긴급 투입된 배경은 최근 불거진 군 내부 부정부패 문제 때문으로 풀이된다. 인민군 총정치국 조직부국장 박희철 소장이 부정부패 혐의로 사법 처리됐고, 정치국 상무위원이자 당 비서였던 김재룡은 일괄 해임됐다.

임을출 경남대 극동문제연구소 교수는 “3개월 만에 조 부장이 복귀한 것은 북한 권력구조 메커니즘을 고려할 때 매우 이례적인 조치”라며 “관료와 군부의 부정부패, 지시 불이행이 김 위원장이 참을 수 없는 수준에 도달했을 가능성을 시사한다”고 말했다. 김 위원장이 최측근을 검열, 감찰·감독 등 업무를 주도하는 당 비서에 앉힌 것은 ‘당 중심 통치’를 극대화한 것이란 분석도 나온다. 임 교수는 “김정은 체제에서 국가기구의 서열이나 격식은 당의 필요(인사·통제)에 비해 전혀 중요하지 않다”고 설명했다.