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[월드 와일드 월드]

북중미 월드컵, 멕시코 자원봉사 운영팀
입국장 국가 이름 외치며 열렬하게 환영
미국·캐나다도 외국인들 국경 없는 환대
전문가 “경기는 잊어도 친절함 오래 기억”

멕시코 과달라하라 공항 입국 게이트 앞에 위치한 환영단. 연합뉴스 2026 국제축구연맹(FIFA) 북중미 월드컵 개최국인 캐나다·미국·멕시코에서 활동 중인 민간 자원봉사자들이 호평을 받고 있다. 각국에서 찾아온 축구 팬들을 따뜻하게 맞이하고 함께 응원하는 모습이 사회관계망서비스(SNS)에서 화제를 모으고 있다. 특히 멕시코 과달라하라 공항 자원봉사자들과 현지인들이 한국 팬들과 자연스럽게 어울리는 장면은 한국과 멕시코 양국에서 큰 관심을 끌었다.

게이트 앞에서 맞아주는 멕시코의 환대

FIFA는 이번 경기에 역대 최대 규모 자원봉사 프로그램을 가동해, 6만5000명 모집했다. 지원자만 100만명 이상에 달한 것으로 알려졌다. 멕시코는 3개 경기장 13경기에 자원봉사자 약 6000명을 선발했다. 이들은 입국장 환영부터 신분증 발급, 미디어 서비스 등을 담당하고 있다.

과달라하라 공항 환영팀은 입국 게이트 앞에 두 줄로 서서 들어오는 이를 향해 국적을 외치거나 이름을 불러주며 맞이한다. 낯선 이에게 먼저 말을 걸고, 눈을 마주치며 웃는 이 모습은 멕시코 특유의 환대 문화인 ‘칼리데스(calidez)’의 영향이다. ‘온기’를 뜻하는 이 말은 손님을 가족처럼 대하는 멕시코인의 삶의 방식이다. 과달라하라가 포함된 할리스코주에서는 이 문화가 특히 뿌리 깊어, 처음 보는 이에게도 거리낌 없이 안아주거나 어깨를 두드리는 인사가 일상이다. 또한 무보수 봉사임에도 이들이 하루 종일 에너지를 잃지 않는 배경에는 1986년 멕시코 월드컵 이후 자국에서 다시 열린 월드컵에 대한 자부심도 있다. 이들은 외국인뿐만 아니라 자국민에게도 이같은 환대를 전해 국내외로 호평받고 있다.

헹가래부터 떼창까지…국적 안 가려

13일 캐나다 밴쿠버의 튀르키예 대 호주 경기를 앞두고 튀르키예 팬들(위쪽)이 경기 전 깃발을 들고 있다. 같은날 호주팬(아래쪽)들이 경기장 입구에서 캐나다 경찰관과 함께 응원을 즐기고 있다. 로이터·AP연합뉴스 외국 팬들을 향한 환대 분위기는 공항을 넘어 도심 곳곳에서도 포착됐다. 11일(현지시각) 과달라하라에서는 한국 팬들이 입장 전 반입이 금지된 데킬라 술병을 현지 팬들과 나눠 마시며 즉석 파티를 벌이는 장면이 퍼졌다. 현지 술집에서는 손님들이 한국 팬을 향해 “BTS” “한국인 형제여” 등을 외치며 환호하는 모습이 X(옛 트위터)에 담겼다.

미국과 캐나다도 비슷한 상황이다. 같은날 미국 캔자스주에서는 캔자스대학교 학생들과 알제리 팬들이 서로의 국가 유니폼을 현장에서 맞교환하는 모습이 인스타그램 등에서 인기를 샀다. 13일 캐나다 밴쿠퍼 BC 플레이스 스타디움에서 열린 호주대 튀르키예 경기도 화제였다. 글로브 튀르키예 팬들은 붉은 연막탄과 함성으로, 호주 팀은 노란색과 녹색 유니폼과 캥거루 인형을 들고 구호를 외치며 응원전을 벌였다. 또한 이런 응원전에 캐나다인들도 함께 어울렸다.

“사람을 더 오래 기억한다”… 환대의 효과

6월12일 2026 FIFA 월드컵 한국과 체코의 경기가 끝난 후, 멕시코 과달라하라 경기장 밖에서 한국 팬들이 멕시코 팬들과 함께 승리를 축하하며 한 팬을 들어 올리고 있다. 로이터연합뉴스 관광업계에서는 방문객이 경기 결과보다 자신을 도와준 사람을 더 오래 기억한다고 설명했다. 17일 미국 매체 ‘굿모닝아메리카’에서 플로리다 대학교 레이첼 푸 관광연구소장은 “방문객은 경기의 승패는 잊을 수 있어도 길을 알려준 자원봉사자나 환영 인사를 건넨 낯선 이는 기억한다”고 설명했다. 자원봉사자의 응대 한마디가 도시 전체 인상을 좌우하는 만큼, 단순 안내를 넘어 정서적 환대가 관광 마케팅의 핵심 변수로 떠오르고 있다는 분석이다.

이번 대회는 7월19일까지 이어진다. 북중미 특유의 환대가 대회 후반부까지 축제의 열기를 이어갈지 관심이 쏠린다.

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